玉琼阆苑乃是颌王府首席客居南北纵贯近三十丈东西横连逾二十五丈亭台楼阁坐落考究景致风韵精细非常丝毫不逊色于寻常官宦家的府邸。
廊外距着正厅不过百步之遥百里思才在院中廊下站定便听梅思源引着颌王诸人一路谈笑而来转瞬即出现在眼前。双方礼毕夫妻二人乃领着颌王一家落座与主客四位。梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅远尘坐在父亲一旁向着对面夏承炫微笑示意正见他眨眼回应。
主次两席皆已坐定主宾不免一阵寒暄皆是提前祝了新岁年辞。颌王妃姓冉乃是宣国公冉杰庭的长女家学自不一般。这时她与众人共席而坐言止落落谈笑晏晏梅府上下只觉亲近异常。夏承漪坐在娘亲身侧一时竟无人搭理甚觉无聊。正瞧见百里思身后伺立一少女见其面容清丽姿态娉婷诧异问道：“你是梅家的小姐么？怎不来坐？”
百里思已知海棠不在主席还道小妮子顽逆偷偷去了次席落座。却不想她竟端端在身后立着乃起身拉着其她手腕笑骂道：“傻妮子拘泥甚么！如何不来坐？”说完便硬拉着海棠在自己右侧位上坐定。再向夏承漪及颌王、王妃解释道：“这妮子是我们自小养大的义女唤白海棠。丫头不曾见过世面王爷王妃可莫怪！”
“海棠何时竟成了我们义女？”梅思源听及此着实受惊不小心下暗暗自问道。
“爹娘甚么时候收了海棠做了义女啦？我怎不知道！不过这却也好的紧呢！”梅远尘既惊且喜朝海棠望去只见其绯红贯耳埋首不语。
当下最最吃惊的莫过于海棠自己了。半个时辰前自己尚是梅府的一个小丫头；而后夫人一番言语似乎又有意要把自己配给公子做养媳；此刻夫人却谓大家说自己乃是老爷夫人收的义女。海棠经这般身份变故一时心里五味杂陈。
百里思并未刻意压低语调是以次席上的云鸢诸人也是听得清楚明白。众人看来海棠本就是夫人为公子备的留房丫头至于明媒正娶也是半点不会觉得意外。是以听了百里思之言也并不十分讶异。
夏牧仁早已阅过梅府的通牒自然知道海棠说是二人义女实是梅府一婢女丫鬟当下却并不点破笑笑道：“如何会怪！”
酒菜上齐宾主坐定一番祝酒自不在话下。颌王领头食饮厅内一片欢畅闹腾。
前一日梅氏夫妇便遣傅家兄弟在王府不远的鹿角巷置办了一进院落。即时便将仆从、家用一概齐备以供梅远尘在院监修学之余落脚。梅思源事后仍觉不够妥帖便去找了夏牧朝盼能照料独子一二。夏牧朝不料他竟要把梅远尘留在都城这时自欣然应允代为顾看。
酒过三巡菜过五味夏牧朝觉时机已至乃举杯从座上站起向梅思源及百里思道：“思源、夫人本王有一个不情之请看你二人允是不允。”
二人忙从座上站起身梅思源躬身道：“王爷你吩咐便是何敢不从！”
夏牧朝看了看梅远尘笑着道：“自见远尘以来总觉与他缘份匪浅心下实在喜欢非常。思源你当知我子嗣单薄仅承炫、承漪这一双子女府上向来颇为冷清。若你二人应允我想收远尘为我义子如何？”
此话落地两席之上十八人除夏牧朝自己外无人不惊。