芳杏堂衰败以后原先给伙计仆人住的房间空出了好几间所以华灵作为学徒也得到了一个单间放好包裹以后芳杏堂的主人就将一个薄薄的小簿子推到了她的面前：“先把这本簿子的前五页背完了我再教你。”
他并不打算真的收这个女孩子做学徒看在对方相当于交了钱的份上他也不好教对方像普通学徒那样做洗衣做饭等杂事——不管学徒本身看起来多么微不足道他们当中照样也分了好几种阶级像阿荣、阿贵所熟悉的那种要签订“三不管”（火烧死、水淹死师傅失手打死概不负责）协议的普通学徒和“华灵”现在充当的交费学徒就完全不是一回事。普通学徒除非运气很好被师傅认可天资否则都得给师傅做三年白工不仅要包下工作场所的清洁、替师傅跑腿为师傅一家烧饭洗衣看小孩都是很寻常的事情挨打更是家常便饭三年学徒期间几乎学不到什么手艺。而交费学徒则最多只做工作场所的清洁等杂事第一天就可以开始学到手艺挨打的话也是做错了事才能由师傅象征性地打两下他们比起普通学徒来其实更接近那些私塾里的学生。
当然事情总是有利有弊的缴费学徒虽然能够从第一天开始就学到本事不必像普通学徒那样要先替师傅做三年免费劳役但是师傅也极少把真正看家的本领传授给他们。师傅的真本领除了传授给自己的子侄外只会教授给最殷勤、最能干的学徒获得了师傅真传的弟子有时候甚至比亲生的儿子更得师傅的器重而家境相对优越的缴费学徒是很难像缴费学徒那样对待师傅那么任劳任怨的也就很难得到师傅的真传。
芳杏堂的主人一开始就根本没想过要教给华灵什么“真东西”当然什么也不教的话平脚帮那里也是交待不过去的所以他打算难为一下子这个新学徒等对方承认天分不够以后用切药等杂事慢慢地糊弄她尽量延长她的学徒期限——教还是要教她一部分的只不过教的时间会比教他自己的孙子的时间花得多得多芳杏堂的主人认为这不会引起任何人的怀疑女孩子本来就不适合当学徒嘛。
别看就是这么一本入门的簿子他连他自己的孙女都没有给看过！现在给华灵看了已经是很对得起平脚帮的那些眼药了！
华灵拿到簿子放在手里翻了一翻二十几页的泛黄纸张全是手写有图有字记载了四五十种最通用的药草翻完最后一页后他对正颤巍巍走开的芳杏堂主人问道：“我已经背完了可以开始教了吗？”
“……”芳杏堂的主人觉得自己一定是出现了幻听。
应该是这个女孩子已经在别的什么地方学过了吧！联想到平脚帮送来的成药这也不是不可能的芳杏堂的主人很快恢复了神智他告诫这个年幼的学徒：“你既是背会了我就考考你看。”
他随手拉出了几个抽屉：“把这些药物的名字都报给我听。”
华灵一一都报了出来没有错误一点这也不奇怪肯定是她预先学过了——芳杏堂的主人尽量不去想自己的孙子学到这个程度的时候年纪肯定比华灵大多了这一点他想了一下考道：“这些药你分别抓五钱给我看。”
“五钱？”
“这是每一个学徒都要会的本事”芳杏堂的主人说：“柜台上有秤不假但是知道药材的分量一抓八九不离十才是药铺伙计的基本功一张方子十来种药哪容得你慢慢地来回秤呢？每样抓五钱只是开始你要看过方子立即记在心里照数抓全才行。”每种药材的轻重不一这项本事练起来可比其他行当的一把抓难多了而且他还可以看出这个女孩子究竟学了多少。
华灵点了一下头伸出手去。
“你还会做煎豆腐？”后厨里的玉桂讶道华灵把自己的“弟弟”阿兴也带到芳杏堂暂住几日阿兴就是那个和老娘一起得了烂眼的小孩被治好后暂时住在芳杏堂充当“老大”的便宜弟弟一是可以替他做各种杂事二是可以在他学徒期间充当遥控平脚帮的眼线华林可不希望自己到芳杏堂的期间平脚帮又退化回以前的样子。因为他年龄比阿贵更小又有铺保所以连芳杏堂主人的孙女玉桂都能和他单独相处比如一起在厨房煮饭。
阿兴听了点点头他不懂玉桂惊讶什么帮里的每个小孩子都会做啊！他熟练地将刚买来的整块豆腐倒在案板上用刚提来的井水洗了厨刀左右手轮流冲水洗过一手持刀一手指关节轻触刀侧刀快、手稳不多时将整块豆腐切成许多大小一致的棋子小方块又取带来的量杯、量勺量了油盐升起火来不一会儿将豆腐煎好随手一挥给每块豆腐不多不少正正好好淋上一点葱花看得玉桂目瞪口呆：“煎豆腐还能这么做？”
“煎豆腐不是这么做的吗？”阿兴反问道。
“呃……”玉桂又问道：“你还会做什么？”
“煎鱼、烧肉”阿兴想了一下：“老大也带着我们腌咸菜。”
一个从上到下会煎豆腐、煎鱼、烧肉并腌咸菜的帮会……玉桂简直无法想象这究竟是帮会还是伪装成帮会的厨房？她不是娇养在深闺的小姐家道中落后玉桂几乎负担起了全部的家务可是她的刀工完全不能和眼前的小孩相比这让她开始怀疑人生了。