登莱水师曾经辉煌一时，但如今已名存实亡。总旗刘鹏飞站在破旧的船舷边，心情沉重地望着眼前的景象。自从耿精忠和尚可喜这两个叛将在山东肆虐，投降皇太极后，水师便遭受了重创。
往昔的战船如今残破不堪，桅杆倾斜，船帆破损，昔日的雄风不再。士兵们也失去了往日的斗志，士气低落。刘鹏飞心中充满了忧虑和无奈。
他回忆起过去水师的辉煌岁月，那时的战船威武雄壮，士兵们士气高昂，驰骋在大海之上，保卫着边疆的安宁。然而，如今这一切都已成为过眼烟云。
刘鹏飞暗暗叹了口气，己经，几个月没发粮饷了，手下的人都去打零工了。自己多亏有兄弟帮衬着才能勉强度日，望了一眼码头，不知道今天兄弟打鱼收获怎么样？正想去码头看看。突然见到指挥使衙门口来了一大群骑兵。这些骑兵盔明甲亮，刀枪耀眼中间簇拥着两架马车，刘鹏飞不知道他们是什么人？想看看热闹，于是就走了过去。
指挥使衙门口两个士兵吓得够呛哆哆嗦嗦，走过来问道上差是从哪来的？每手一个军官哼了一声，说道，去把你们指挥使叫过来，另一个士兵比较机灵一溜小跑了进去了。这时从马车上下来一个太监，手里捧着一卷圣旨。过不多时指挥使杨林，指挥佥事张岩，镇抚金光斗等几名高级军官走了出来，满脸通红显然正在喝酒见了这场面也吓得够呛扬林走过来颤声说道不知公公所来何事？
那太监展开圣旨大声读道，奉天承运，皇帝诏曰，登来水师指挥使杨林，指挥佥事张岩，镇抚金光斗等人贪赃枉法，克扣军饷罪不容赦旨到之日，立即斩首。话音刚落，不等几人有反应。一群士兵过来，把几人摁倒在地雪亮的钢刀杨林等人顿时脸色惨白，大声求饶，但一切都已晚矣。钢刀落下，几颗人头滚落在地，鲜血染红了地面。
刘鹏飞目睹这一幕，心中震惊不已，一个军官看见刘鹏飞一身总旗官服，虽然破旧却十分干净对他挥挥手，说道你过来你是什么人？刘鹏飞走过去，躬身施礼卑职水师总旗，刘鹏飞那个太监尖声嗓子说道，你现在是百户了？这个人是你们新的指挥使孟宪华，孟指挥以后跟着他好好干，听明白了吗？刘鹏飞大喜今天看来是个好日子，连忙说道，谢谢公公，谢孟指挥，那公公说道，孟指挥，咱家的事忙完了这就回去交差了，希望你不要辜负皇恩认真办差。孟指挥把那公公送到马车上，那公公领着五十几个骑兵走了。
孟宪华走进指挥使衙门，刘鹏飞跟在他身后到了，到了正堂桌子上还摆着酒菜，人却已经死了梦指挥皱了一下眉刘鹏飞赶紧让跟进来的那个士兵把酒席撤下收拾干净坐下以后梦指挥使说道刘鹏飞，现在水师还有多少官兵？刘鹏飞苦笑一声大人，你想听真话还是假话？要是假话，水师还有二千多人，要是真话只有七百多人，而且还有二百多人是老弱。那战船呢？只有两艘二号福船还能够动弹，剩下的都是些小船，不过也被租出去打鱼了。剩下的都是破烂值点钱的东西都被大人们卖出去了现在军官还有多少？高级军官都被刚才杀了，还有一个齐百户，剩下就是我了，有门路的早就调走了。孟宪华问道齐百户为人怎么样？齐百户可是我水师悍将，可是脾气暴躁不受指挥使大人待见，今日可能又去打鱼了。孟宪华说道，等他回来告诉他，明日水师官兵点名发饷，不来者一律按逃军处置明白了吧？刘鹏飞赶紧点头。我知道你们好几个月没发饷了，这是二十两银子，你先拿去买些粮米回家去吧。接过银子刘鹏飞心情激动，多好的上司啊！跪下给孟宪华磕了一个头，这才转身走了。
刘鹏飞走在路上禁不住泪流满面，看来这位指挥使大人是个好上司，这次登莱水师有希望了。刘鹏飞拿着银子买了些粮食和生活用品，高高兴兴地回家了。他把这个好消息告诉了妻子，夫妻俩都对未来充满了期待。
第二天，刘鹏飞来到水师营地，发现许多士兵都已经回来了。大家听说要发饷，都非常兴奋。然而，当齐百户到来时，他的态度却异常冷漠。
齐百户对孟宪华的命令不屑一顾，认为这只是空头支票。但刘鹏飞坚信孟宪华会改变水师的现状，他决定站在孟宪华一边。
新任指挥使孟宪华来到校场台上，后面跟着二百名全副武装的士兵，抬着五六口大箱子，看士兵吃力的样子显然十分沉重。台下士兵顿时不再吵闹，站直身子想给新上司留下一个好印象，台上孟宪华大声说道，我知道你们好几个月没有发饷了，生活十分困难，，昨天这里杀了几个人？他们都是你们的长官，就是他们把你们的粮饷都贪污了。我向你们保证这种情况绝对不会再发生了，今天我带来了银子，给你们补发粮饷但是我这里不养闲人，吃我的粮，拿我的钱就得听我的话再想和以前混日子，那是不可能的如果你适应不了，请你离开时我会补发你两个月的粮饷，自谋生路，如果想捣乱的话我这刀可是很锋利的。
让士兵打开身后的大箱子，全是白花花的银子。军官拿出花名册唱名领钱，有军官在这里盯着，看见真发银子齐百户这才心悦诚服。最后经过统计士兵只有七百六十人，其中还有二百人不再适合留在军队。孟宪华给这些人多发了两个月的粮饷，然后让他们自谋生路去了。
孟宪华把这五百多人分成四个百户，齐勇升做副千户，兼领第一百户，刘鹏飞和孟宪华带来的两个军官担任百户，有一个军官专管后勤，第二天开始训练士兵惊奇的发现，今天吃的居然是大白馒头，以往一天只是两顿，一干一稀。早上永远都是能照出人影的稀粥，今天虽然也有粥，可是却十稠浓稠大白馒头还每人有两条咸菜这让这些士兵感觉有些不太真实当吃到嘴里才感觉是实实在在的香甜，有的士兵甚至落下泪来，对新来的指挥使充满了感激。不过更惊喜的还在后边，上午的训练很艰苦，可是士兵们咬牙的都在支撑。本以为中午休息没有吃的了，不料竹哨响起，军官们又把他们带到食堂，大盆的肉菜泛着油光让人馋涎欲滴，更有大桶的米饭管饱，孟宪华来到食堂，大声说道，好好训练以后天天都是这样的饭菜。士兵们不约而同的跪在地上，大声喊道愿为大人效死！