槐水县外的一处村落里,沈蔻丝毫不知江彻的气急败坏。
她正挑灯倚枕，同?重病的苏夫人说话。
得了江彻允准之后，沈蔻在翌日前晌出城寻人，果然在售卖杂物的摊位前碰到了那位少年郎。挑拣之间闲言攀谈,少年听说沈蔻有位朋友长得与他肖似,且年纪相仿时，神情分明极为惊愕,忙问那人是谁。
沈蔻说她姓苏,越州人氏。
少年听得越州两个?字,原本满是苦闷的脸色立时变了，顾不得摊前生意?,当即请沈蔻到旁边说话,细问那人的身份。
这般反应,显然是有瓜葛的。
沈蔻虽未和盘托出，亦未透露苏念的名?字，却?将她五岁花灯节时被人拐走后流落他乡,长大后再回故里,却?早已物是人非，寻不到亲人踪迹的经历大致说了。
少年起初还颇镇定,听到苏念回越州时人去?宅空的情形,竟自?红了眼眶，嘴唇轻轻颤抖着，一双手在袖中死死握成?了拳头。
“姑娘所说的那人，恐怕是我当初走失的姐姐。她叫苏念，我叫苏泽，是因我早逝的祖母闺名?中有个?泽字，祖父便?起了这名?字。”他竭力克制情绪,眼珠子?都快憋得猩红，“姐姐走失后，家里寻了许久都没音信。承蒙姑娘告知此事，能否劳驾姑娘去?寒舍一趟，将这好消息告诉家母？”
话至末尾，他的声音颤抖得愈发厉害。
沈蔻并未推辞，只有些?不解。
苏泽看出了她的疑惑，狠狠抬袖擦了下眼睛，道：“姐姐走后家中遭逢变故，一时半刻也说不清楚。只是家母如今重病，只靠汤药吊着命。我若是说了这好消息，她恐怕会?以?为是我为哄她高兴，编出来的。”
“但若换姑娘亲口说，家母必定欢喜，恐怕病情都能好转些?。”
少年竭力镇定，好似快被压折的竹枝。
沈蔻哪能不明白？
看这情形，苏家当初遭受的变故恐怕是更甚于沈家的。苏泽不过比她年长一岁而已，随同?苏夫人流亡至此，又遭重病困顿，独自?支撑家计照料病人，怕是极艰难的。
遂与他同?往苏母住处。
到得那边，果然家宅零落，凋敝冷清，遭了水患后满墙斑驳，原本还颇宽敞的院中极为空荡，想必都变卖后换了汤药。及至进了屋里，浓烈的汤药味道扑鼻而来，屋中仅剩简单的桌椅家具，到了里间，就见苏夫人独自?躺在榻上，似在昏睡。
苏泽上前轻声唤她。
苏夫人掀开眼缝，声音很是虚弱，“天又黑了吗？我昏昏沉沉的睡着，都不知是几时了。”
说着话，似欲挣扎起身。
沈蔻忙赶上榻前，同?苏泽将她扶起。
少女容色娇丽，衣裙鲜妍，眉目清秀和善，望之令人心生欢喜。
苏夫人病中意?识昏沉，愣了片刻，才浮出一丝笑意?，道：“这位姑娘生得好看，是哪里来的？”
“这位沈姑娘是京城来的，有好消息同?你说。母亲，你先喝口水，听她慢慢同?你说。”苏泽将肩膀递过去?，给孱弱瘦削的苏夫人靠着，又取旁边的壶斟了水给她润喉。
苏夫人虽在病中，却?不忘嗔怪苏泽，颇虚弱地道：“都不知道给客人倒水，委屈了人家姑娘。”
沈蔻轻笑，握住了她的手，“我同?苏姑娘是旧交，好容易碰到她的家人就赶紧过来瞧瞧，伯母不必客气。”
苏夫人闻言，蓦然睁大了眼。
*
被迫跟江彻南下，却?无意?间遇到苏念的家人，这于沈蔻而言着实是意?外的惊喜。
苏夫人听闻女儿尚在人世，且有贵人相助扶持，又是高兴又是伤感?，当时便?泪如雨下，抱着沈蔻哭了好半天。不过这好消息也极振奋人心，连同?苏夫人满身的病气都驱散了不少，为院中带来久违的笑声。
沈蔻这才知道，当初苏家是因南珠的生意?遭人觊觎，被当地豪强所害，险些?闹得家破人亡。后来狱中闹瘟疫，唯有苏泽母子?保住性命，又蒙旧友仗义相助，才逃出生天。
因罪名?未清，母子?俩不敢在越州久留，逃亡北上之后，凭着当日私藏的家底另立户籍，改了姓名?在此居住。原本过得还算顺畅，苏泽虽不敢去?考功名?，凭着腹中才学也能养家糊口，谁知苏夫人忽然生病，积蓄都被耗在汤药上，渐渐沦落到今日这般困窘的田地。
沈蔻听着遭遇，心中叹息。
而后褪下腕间的镯子?和发间首饰，请苏泽卖了换些?汤药，定要医好苏夫人的病，到京城与苏念相会?。
苏泽正是年少傲气，哪里肯收？
沈蔻只好扯出谢无相的大旗来，说苏念如今极得侯府公子?器重，身上绫罗绸缎、金银珠玉，比她这点不知贵重多少。富贵安稳之下，最?惦记的就是家人，瞧见他们?母子?定会?十分欢喜。如今救人要紧，苏泽既不肯受，就当是借的，治好了病人，到京城再说不迟。
这般盛情，令苏夫人很是感?激。
母女分隔十余年，她好容易盼到了苏念的音信，万分欢喜之下，只管拉着沈蔻问女儿的处境，事无巨细。
这一说，不知不觉便?至入夜。
沈蔻瞧苏夫人病得可怜，难得因喜讯有了些?精神，自?然要趁热打铁的，索性和衣住下，帮着照料陪伴。至于江彻那边，只让随行的一名?侍卫捎个?口信回去?，说她有事暂住在外，若有要她效力的地方?，可立时赶回官驿。
如是延误下去?，不觉便?已四日。
好在苏家人逢喜事精神爽，加之沈蔻在旁软言逗趣，几剂汤药喂下去?，苏夫人竟渐露好转之相，令沈蔻很是欣慰。
这日清晨，便?打算辞行。
苏夫人既蒙她资以?请医问药之费，又知她一个?姑娘家肯不弃微寒，留住在陌生人家中，全然出自?照料病人的好意?，一时间无可答谢，便?强撑着下地，愣是做了顿简单可口的早饭为她送行。
沈蔻吃得欢喜，才刚将最?后一口粥喝下去?，忽听外头传来马蹄声。
少顷，随她逗留的侍卫走了进来。
“沈姑娘，有人找你。”
侍卫并没报上江彻的名?号，但沈蔻又不傻，听着那整齐如雷的蹄声便?知道是穆王爷亲至。
没奈何，只能搁下碗筷迎出去?。
日头才爬了一竿高，这村里流水人家相绕，巷中栽满了桂花树，被淡金色的阳光铺满，很是闲逸。江彻锦衣玉带，端然坐在马背上，挺拔的身姿被晨光笼罩，倒添几分柔和。只是他的脸色不甚好看，硬邦邦的面无表情，像是谁欠了他一堆债。
沈蔻快步上前，屈膝行礼。
“大清早的，王爷怎么亲自?过来了？”
江彻心里冷哼了声。
她贪恋少年美色，在此处住得踏实不愿挪窝，他不亲自?过来看上一眼，难道等着今晚被噩梦折磨么？但这种话说不出口，毕竟这事怪不到沈蔻头上，相反，他能否安眠，能否续命，还都指望着她。
江彻觑着沈蔻，余光瞥见屋门口站了个?少年，目光黏在沈蔻背影，手里还拿了她的披风。
像是要赶来为她披衣似的。
他心里愈发不痛快，斜睨了眼少年，向沈蔻道：“旁人乐不思蜀，你这是算什么？嫌官驿冷清，在这里扎下根了？”
他甚少这样阴阳怪气的说话。
沈蔻微愕，从他话中品咂出些?许嘲意?。
她又不是泥捏的面人，就算碍着江彻的身份不敢顶嘴，哪能每回都好脾气赔笑，去?应付他这捉摸不透的大爷脾气？遂微微屈膝，道：“我记得离京之前，王爷只是说带着我方?便?些?，却?始终没交代差事。那晚也说了暂且无事，可容我散散心。怎么，是我耽误王爷办差了吗？”
她的声音不高，语气也尽力压得平和。
然而黑白分明的眸子?瞧向他时，里头分明藏了不满，微挑的眉梢有一丝不忿的挑衅。
江彻不由一愣。
沈蔻见此，续道：“原是我在这里遇到故人，瞧苏家伯母病得实在太重，便?留下来陪伴照料几日，好让她能痊愈得快些?。又不是偷奸耍滑，也没给大家添麻烦，王爷何必一上来就责备，根本不问青红皂白。”
她言毕垂眸，指尖绞弄袖口。
柔嫩的唇却?微微鼓着，分明是委屈赌气。
江彻心里一软，翻身下马。
其实刚才那句话问出去?，他自?己?也觉得不太合适，甚至小气之极。毕竟沈蔻这回千里南下，完全是被他诓骗的，是他为一己?之利而劳烦人家小姑娘奔波受累。是以?途中他精心照料，打算回京后好生做些?她爱的吃食，再早些?帮沈有望洗清冤屈，好哄她高兴。
如此一来，这趟旅程便?可圆满。
至少在江彻而言，有沈蔻陪伴在侧，沿途景致都似添了几分风情。