一战成名，卡卡在圣保罗很快打响名气，阿瓦雷斯乐意给这个自我剖析能力极强的少年更多的首发机会，卡卡也从来不会辜负他的期待。俱乐部的成功让卡卡在国家队的征途更加平坦，2001年6月，卡卡代表U20国家队出征世界青年足球锦标赛，怀着复杂的心情踏上了阿根廷的土地。
世青赛对于卡卡来说是个永远的遗憾，在他唯一参加的这一届里没有拿到U20的冠军，算得上是他足球生涯的第一个破灭。7月2日，世青赛1/4决赛，巴西对战加纳，身披17号球衣的卡卡低调出场。在之前的小组赛中他仅打进一球，并没有被加纳队当做重点照顾对象，这也正是卡卡想要的。
从前这场比赛巴西之所以会输，完全是因为队员们的状态有问题，下半场节奏拖拉，只打出了两次有效射门，结果被加纳队反超。以卡卡现在的位置，无法以领袖身份鼓励大家——他可不像克里斯蒂亚诺那样容易激动，因此个人能力就成了最好的强心剂。
开场仅两分钟，卡卡前场拿球，一路大踏步高速盘带突入加纳队禁区。在加纳队防守球员的围追堵截之下，他左晃右闪，搞得对方晕头转向。但棘手的是，这个时候卡卡已经被对方逼到底线附近，失去了射门的角度，他迅速估量了一下队友的位置，隐约觉得在这个时候即便传球给队友也很难射进。
在防守人员惊讶的目光中，卡卡脚背一搓，球从地上飞出一条完美的弧线。门将巴纳内目瞪口呆，完全没有想到卡卡会选择如此小角度的射门，飞身去扑的时候已然回天无力，只能眼睁睁看着足球飞入边角。
“Gol~~~~~~~~~~~~！！巴西1:0加纳，上半场第2分钟，来自巴西队的17号卡卡小角度抽射入网，这是一个极具艺术观赏性的进球。卡卡来自巴西圣保罗足球俱乐部，今年才开始在一线队崭露头角，但发展势头迅猛，现在已是巴西国内备受关注的新星。”本场比赛的解说员听上去是个理智派，但加纳队的球员们就没有他那么理智了，开场2分钟就被灌进一个球，这无疑会对接下来的士气造成可怕的影响，更不用说他们面对的是巴西这个传统足球强国。
毫无疑问的，卡卡在接下来的比赛中受到了非洲小伙伴们的重点照顾。但踢得越是投入，卡卡就越想不通上一世的巴西队为什么会被加纳队淘汰。这是一个习惯单兵作战的球队，整体配合的有效性不高，队员太过粘球。反观巴西队的状态，虽然有那么几个人处在梦游状态，但在打配合上还是要比加纳队强上不少。不过如果继续这么下去……现在勉强还过得去的控球恐怕就有点危险了，决不能像以前那样让比赛拖进加时阶段。
位于左路的边锋7号平加始终注意着卡卡的动向，左路这边也被防得比较紧，虽然发动了两次有威胁的攻势却难以破门。在第11分钟的时候，平加中路带球后直塞给卡卡。这个个球传到卡卡脚下的时候给得并不舒服，卡卡颇为别扭地接住了球，好不容易晃过加纳队后卫14号蒙萨之后左脚劲射，却因为心里面那一点点异样并未射正，足球打中左侧门柱之后弹出。