昭阳宫妙云轩中，林姝窈由侍女红药搀扶着跪在地上。似是很吃力般，岑岑汗水将她衣衫浸了个透，脸也是苍白的。
“……姬位林姝窈，举动不端，夜犯宫禁，损伤龙体……着斥降为采女，迁居妙音阁，禁足宫室，面壁思过！”
章嬷嬷念完太后懿旨，立刻吩咐道：“现在就去帮林采女搬迁，不得耽误！”她身后一溜的小太监们答应着，鱼贯入了妙云轩正屋，利索动作起来。
林姝窈撑着腰，抓住章嬷嬷衣摆哭泣求情：“求太后开恩，求姑姑帮我美言几句吧！”她拨下一对珍珠耳环往章嬷嬷手里塞，被冷冷推了回去。
“林采女，您是宫嫔，岂有向我一个奴婢跪地求情的理儿？太后和皇上宽慈至此，采女您就静心领罚吧。”
章嬷嬷说得没错。她损害龙体，却只被罚降位四级迁居思过——不要命，不株连，照说她该谢天谢地了。但这腰腿已伤、再不能舞，又牵连家族受辱，以后怕是永无出头之日了，这与死又有何分别？
林姝窈绝望地松了手，倒在红药身上掩面痛哭。
章嬷嬷微微摇头，离开了气氛哀戚的妙云轩，回了慈宁宫。
慈宁宫中，另有一位美人儿正陪着万太后说笑逗乐。章嬷嬷禀报了林采女的事，万太后拨弄着手中菩提珠串皱眉道：“罢了，以后不必再提她了。若非万贵妃求情，哀家立刻便会赐她一杯鸩酒！梅环这孩子呀，就是太心软。”
坐在下头那位容貌清艳的美人儿，听此便起身行了个礼道：“太后娘娘别生气了。太后娘娘威严，贵妃娘娘仁慈。您两位相辅相成，这宫中才能和和美美、秩序井然呢！”
万太后哈哈笑道：“惯是依姵这孩子会捧哀家，小嘴儿跟抹了蜜似的！”
章嬷嬷也插嘴道：“奴婢记得从前呀，郑贵姬还小的时候就极会说话，总把人逗得乐乐的！”
郑贵姬笑得娇羞：“章嬷嬷，您可别打趣嫔妾了。您瞧太后笑得像朵花儿似的，倒衬得嫔妾都容颜失色了！嫔妾都不好意思站在这慈宁宫里了！”
“哈哈哈！”万太后指着她，与章嬷嬷笑得合不拢嘴：“你看看这孩子，多大了，说话还没个正经！”
正说笑着，突然门外传来个泠然声音：“太后威严，贵妃仁慈，后宫才能秩序井然——你这话把朕置于何地啊？”
满屋子人都跪了下来，郑贵姬吓得花容失色。眼瞧着门帘一掀，一个穿着石青绣松常服、鎏金暗银腰带的年轻男子大喇喇踏进来。他今天黑发半束，倒是将素日里的凛然气息减去几分，气质仿若谪仙。
昭帝瞅了眼跪在地上的面生美人儿，自顾自向太后行了礼，一撩衣摆便坐下了。
郑贵姬一时被他容貌气度震慑到了，这会儿清醒了，脑子便转得飞快：“皇上主前朝，自是勤勉为政，英明神武；嫔妃们恪守职责，主好六宫，也是本分。”
昭帝放下茶盏，饶有兴趣地看向她：“抬起头来。”
郑贵姬已经心神镇定了，便大大方方抬起脸面，冲他嫣然一笑。
昭帝若有所思，这倒是一张透着聪明相的脸，与林姝窈那种张扬无忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎么瞧着你这么眼熟？”
万太后在旁笑道：“皇帝忘了？这是你姨家的表女儿，原与你有几分亲戚。你们小时候曾见过的。”
郑贵姬又俯身道：“太后娘娘好记性。臣妾小时候曾来宫中玩耍，但并不起眼，想必陛下不记得了。”
昭帝点头道：“朕确实不记得了。”
郑贵姬：“……”
万太后打了个圆场：“起来吧。难为这孩子了，这么些年一直惦记着你。皇帝，听说前日你看林氏跳舞却扫了兴致，依姵也会跳舞，不如叫她来跳一曲？”
郑贵姬欢喜道：“只要陛下不嫌弃，臣妾原献以蒲柳之态，讨陛下一个欢心。”