大政九年元月，昭帝再次率领大军，浩浩荡荡向着高南国出发了。
作为摄政王的钟离，和接管皇城的懿皇贵妃仍像上次那样，站在城墙上目送他?远去。只是这次，她的心却跳得越发厉害，总觉得这次出征更加凶险。上回只是与万太后对抗，这回却要与周边三国周旋，昭帝他?还能全身而退吗？
钟离依旧戴着假面，夹着雪花的风又拂起他的发丝遮住了侧颜，谁也看?不到他的表情。
“摄政王殿下，本宫先回去了。殿下有空的话，常来宫里看?看?阿瑛吧，你们兄妹关系总僵着也不是个事儿。”
懿皇贵妃勉强定住了心神，对钟离说道，却没得到他任何答复。
“摄政王殿下？”
她犹疑的声音惊醒了钟离。他?心不在焉回答道：“多谢皇嫂关心，本王有空自然会去的。本王先告辞了。”
说罢转动轮椅就走。懿皇贵妃看?着他?远去，总觉得哪里不对劲。
仔细想想，她明白了。不知为何?，钟离那永远在微笑的嘴角已经平了下来，而他?周身曾有的温煦气息也没了。那曾经如春冰化水般的声音，也结了层厚厚的寒冰。
她心中的不安，不知为何?更甚了。
钟离面无表情送走了皇兄。不知怎的他?想起了无数个难熬的夜晚里，将自己和皇兄一遍又?一遍做的对比。他?想，如果这次皇兄没能回来，会怎么样呢？
一直以来，昭帝如光他?如影；昭帝正大光明处理着政事，接受所有臣民的跪拜臣服；而他?则在暗中干着所有的脏活儿，默默不教一人知。倘若有一日没了光，那影会怎样？是会随光消逝，还是会取而代之？
懿皇贵妃回了万寿宫去，心里空落落的。兰茹看她失魂落魄的样子，实在着急：“娘娘，您若是累了，不如去休息一会儿吧？奴婢给您点上檀香好不好？”
懿皇贵妃叹气道：“罢了。对了，司寇瑛怎么样了？”
一个宫人回话说：“公主还是老样子，除了贴身侍女，谁都不让接近。一靠近她就要摔东西打人。”
兰茹嘀咕道：“真?是奇怪。前些天看公主还整日欢天喜地得很，见谁都要撒娇，怎么这么快就变脸了？”
懿皇贵妃说道：“许是在高南国寄人篱下久了，也学会了戴面具吧。在那种地方，只有做出讨人喜欢的模样，才能活得好一点吧。”
正说着，又?听宫人来报说：“娘娘，惠贵嫔来了。”
懿皇贵妃说道：“叫她进来。”
惠贵嫔一进来就跪下哭泣，可还没开口，懿皇贵妃就发话了：“本宫知道你为什么而来。你的孩子，本宫已经叫人去嘉妃那里抱了，现在便会给你送回去。现在陛下不在，这皇城就是本宫说了算。你尽可安心养着阿瑶了。”
惠贵嫔激动地无以复加：“多谢皇贵妃娘娘！”
“只是有一样，”懿皇贵妃继续说道，“你这个做母妃的，有时候忒不懂规矩，没得带坏了阿瑶。本宫已经给阿瑶请了位女先生?，即日起就让她时刻跟在阿瑶身边，教她读书识礼，你不得干涉。”
惠贵嫔含泪道：“只要阿瑶能留在臣妾身边，臣妾什么都能答应，谢娘娘恩典！可是，娘娘……”
她欲言又?止，又?一副很难过的样子。懿皇贵妃奇怪道：“你又?怎么？”
惠贵嫔艰难说道：“臣妾想问娘娘……阿瑶她，将来也会像瑛公主那般，被送去和亲吗？”
懿皇贵妃皱眉。为着这个问题，惠贵嫔之前就闹过一番，现在只怕是被司寇瑛的经历给吓着了，便又提了一遍。
“阿瑶年纪还小，你不必想太多。”懿皇贵妃其实并不能对她保证什么。既然身为皇家的女儿，享受了至高无上的荣华富贵，自然也就该担起相应的责任来。况且眼下昭帝与南荣鹤若赢了这一仗，大燕与播罗国势必会交好，两国早晚有一日会再次和亲的。哪怕是她亲生的阿玥，也不一定能逃过和亲的命运。
懿皇贵妃不想欺骗惠贵嫔，给她一个虚假的承诺。可惠贵嫔会错了意，她以为懿皇贵妃这个态度，就是在说阿瑶将来的和亲是势在必行了。
惠贵嫔几乎咬碎了银牙，找上了为被下药之事将昭帝、懿皇贵妃一并怨恨着的司寇瑛。
她近乎疯狂地想，眼下六宫中有孩子的只有她和懿皇贵妃。倘若没了懿皇贵妃，她也许就能当上皇后，那么阿瑶就是嫡女，而嫡女，是不可能会被送去和亲的。