乔贺想起首演结束的那个夜晚，还觉得一切好似一场幻梦，太不真实。
他站在台上，抬了头望嘉兰剧院三层楼上欢呼的朝他们招手的观众。《化蝶》变奏还在剧场里回荡不绝。乔贺想起以前有人说，说嘉兰剧院是个有魔力的地方：“你体会过，你就知道，它会让你心甘情愿付出一切，就为了站在它的舞台上尽情享受那一刻。”
朱塞经理和林导一同鼓着掌上台，林老爷子握着乔贺的手，郑重地抱了他一下。“乔贺，好啊。”他说。摄影师们从观众席两侧涌将上来，蹲在舞台前，用镜头对准了他们。舞台上灯光重又变幻了，一只只飞鸟在空中浮现，在天顶来回盘旋。有那么一阵子，乔贺被台下闪光灯照得一阵晕眩，恍惚间，他感觉曾失去过的很多东西又回来了，好像回到青春年代。
他搂着汤贞的腰，把汤贞抱离了地板。汤贞叹着气，哽咽地笑。汤贞把背伸直了，被乔贺抱得高高的，朝台下用力挥手。他还穿着那雪白的“缟素”，手举高了，宽松的袖摆落下来，飘飘荡荡，好像一对薄翅。
这个画面同《梁山伯与祝英台》首演的新闻一起，登上了第二天各大报刊文娱板块的头版。
乔贺第二天一早回家，以为樊笑会与他发一通脾气，没想到樊笑态度温柔，抱着他，神情伤感。
她告诉乔贺，周穆去世了，就在《梁祝》首演的当晚。
“怎么这么快？”乔贺问她。
樊笑靠在他肩上，摇头。
乔贺扶了她：“怎么了？”
樊笑看他一眼，明明家里没有其他人，樊笑还是用口型静悄悄说：“安乐的。”
乔贺一愣。
“她爱体面，”樊笑说，“吗啡怎么打，最后还不都是一样。她还是想走得美一点，有尊严一点。”
这种感觉是很奇怪的。在剧场演出的时候，人好像活在另一个世界，与社会与生活都脱节。演戏的时候，哪怕隔壁房子着火了，也没人能阻止演员把戏演完。
可当戏结束了，尘俗人世又齐齐涌来，把人裹挟了。
“这个病的确是痛苦，”乔贺说着，见樊笑眼中隐隐含泪，他安慰她，“多活一天，多一天的病痛折磨。她做这样选择，也可以理解。”
樊笑搂了乔贺的腰。
“她刚得病那会儿，就和我们一个朋友说过这事，”樊笑轻声说，“她念头动得早，但还是拖了这么久。中间费了很多时间。”
“是不是周老爷子不同意。”
“老爷子后来同意了，主要是她那个小儿子，”樊笑说，“孩子理解不了。”
嘉兰剧院的演出要持续半个月。樊笑从茶会上回来，问乔贺有没有时间和她一起参加周穆的葬礼。这次他们没怎么置办行头，樊笑穿了一件黑色大衣。还是范钰夫妻来接他们。乔贺一上车，范钰从副驾驶上一个劲儿回头看他。
范钰和樊笑说，小樊，你这运气太好了。这么好的男人让你赶上了。
范钰的丈夫金先生说，乔贺老师，我们行几个小姑娘今儿还在大堂念叨你呢。都去看你演梁山伯了。
他们此行的目的地在周家后面，沿湖的一座小教堂里。除了路上车队停得长了些，客人来得多了些，葬礼办得十分朴素。乔贺隔着人群，远远地看见了周世友神秘的背影。
周穆蕙兰的女儿出现在教堂里面，被左右的人簇拥着。她年纪还很轻，头发挽上去，穿一件黑色裙子，气质高贵如兰。她怀里抱着逝者年轻时的相片。
蕙兰的儿子没有到场。
乔贺从教堂里出来。冬天，道旁生着枯草，银杏叶飘满湖面。樊笑和几位太太聚在一起聊天，老金看见了他，朝他跑了几步。
“乔老师，抽不抽烟。”
乔贺拒绝了。
老金笑了一声，自己抽了一根，和乔贺沿着教堂外的路往他们停车的地方走。“有钱人办葬礼就是有意思，这么小的地方，外面停的全是豪车，过路的还不吓一跳啊，”老金说着，压低了声音，“我刚听说，这位周穆太太，遗产这个数，一大半全给她那个小儿子了。结果这儿子可好，个败家子，葬礼都不来。”
乔贺后来再没有见过那片湖。
周穆太太的离世，切断了樊笑和周家攀上关系的最后一点可能。某种程度上乔贺觉得这是件好事。
别人的生活到底是别人的，只有回到自己的家，真实感才慢慢回来。乔贺永远不可能满足得了樊笑，也许他在剧场里演一辈子戏，也挣不到穆蕙兰留给她儿子数目的千分之一，甚至万分之一。但乔贺不觉得这有什么，人和人的生活归根结底不一样，没有必要愤愤不平。
《梁山伯与祝英台》结束了在嘉兰剧院的演出，开始了漫长的全国巡演。那几个月，乔贺和林导、汤贞，和整个剧组一起走遍了全国大大小小城市。他开始习惯在报纸上频繁见到自己的名字，自己的照片。巡演进行到一半的时候，一个自称是林导朋友的人给乔贺打电话，问乔贺有没有经纪人：“我这有个电影剧本，林老师和我推荐你，你有没有兴趣看一看？”
巡演临近结束的时候，乔贺签了一份万邦娱乐集团提供的艺术家经济合同。合同条款自由宽松，既不会影响乔贺在剧团的本来工作，又可以为他提供更好的事业平台。
乔贺把合同给汤贞看。当时他们并肩坐在头等舱里，汤贞身上盖了块毯子，把合同还给他。“希望以后和乔大哥还有合作的机会。”汤贞有点羡慕地说。
乔贺告诉他的经纪人，汤贞什么别的话都没说。
“乔贺老师，您劝劝他啊，您不是也觉得他工作太辛苦了吗。我跟你说，他们那个公司的合同，就和当奴隶没什么区别，您看着不觉得可惜吗。”
乔贺觉得可惜，但路是人自己选的。汤贞这么聪明的人，做事情一定有他的理由在。
第二年初春，《梁山伯与祝英台》的全国巡演终于告一段落。最后一站，剧组又回到原本的起点嘉兰剧院。报纸上说，乔贺和汤贞的“梁祝情侣档”引燃国内戏剧市场，火遍一整个冬天，最后一场，粉丝们千万不要错过了。
林导很喜欢一个词，叫“完美收官”。
小褚告诉乔贺，他拿到了家乡一个话剧团的合同：“乔老师，他们要是让我演主角，我第一个给你寄戏票！”