张推官走进去，在椅上坐定，语声平淡地道：“起来罢。”
这被关着的人自然是张推官的小厮洗墨了，牵机在他的看管下失窃，不管怎样，他都逃不了一个玩忽职守的罪名，张推官审问完他后就把他关起来了，一直关到现在，这事处理得有眉目了，才来处置他。
洗墨不敢，仍旧跪着，只是把腰背挺直了一点。
张推官也不强他，道：“不必如此，你跟我这些年，一向勤勉，这回算是无心之失，关了你这些天，想来你该吃了教训。”
他的话语很和缓，其中并无怒意，但洗墨听了，却是大惊，一下重新瘫软到了地上，他两条胳膊蹭着地往前爬了两步，声音中带了哭腔：“老爷，老爷我错了，求老爷狠狠责罚，随便怎么罚都行，只要不撵小的走，就是打断小的腿都绝无怨言！”
他还是个童子的时候就跟着张推官了，深知主家性情，张推官此时要是下令打他几十大板反而没事，因为不过一时皮肉受苦，忍过就算；但他什么都不做还像现在这样好言以对，那就可怕了，似张推官这等文人，好个修身养性，越是要同人绝交了，面上越是不显——既已决断，何必再费感情？再者，也是克己，免出恶语，免结生死大仇。
张推官不动声色：“你自家既然知错，以后能长一智，那便用不着我责罚了。我与你半天时间，容你收拾一下行李，往后，你好自为之罢。”
洗墨预感成真，脑中轰然一声，想去抱张推官的腿脚恳求，但他这些天来每天只能吃一顿饭，身体本来就虚，又乍得噩耗，这回却是连爬都爬不动了，只得瘫在地上哭求：“老爷，别撵我走，我知道这都怨我，怨我马虎，不该和银秀说漏了嘴，可我真不是有意的，她当时非要进去书房，她是老太太的丫头，我不敢硬推搡她，实在没法了才只好和她说老爷书房里有要紧的东西，不准她进去，谁知道她会回去告诉三爷，三爷在家呆得无聊，来拿我寻开心，逼着我问是什么要紧的东西，我胡诌了几个他都不肯信，堵得我快尿了裤子，我想三爷也就是好奇心重，不敢真动老爷的东西，又憋不住了，才告诉了他。谁知怎么弄的，又叫二娘子知道了——老爷，我真没想到最后会害了表姑娘啊！我真没有一点害人的心思啊，要是有，叫我立刻五雷轰顶，万世不得超生！”
张推官静静听他说着，这些来龙去脉，他早已审出，也早就听过了，但他逐出洗墨的心思已定，倒并不吝于再多给他最后一点时间，让他发泄一番。所以直到他连哭带喊地说完了，才道：“我知道你没有害人之心，但你戒心太弱，我先已吩咐了你，第一守口如瓶，第二不得放任何人进入书房，你没有一条做到。这回表姑娘命大，这场祸算圆了回来，下回呢？”
洗墨忙道：“求老爷给我一次机会，绝没有下回了，老爷吩咐我什么，我一定一字不改依着做，再不管别人说的！”
张推官摇了摇头：“我已下了令，把二娘子和银秀都送回老家去，她们都走了，倒把你留下来，是何道理？不必再说了，你去罢，我会替你把在衙门的奴籍消了。你往后便是自由身，不管做个什么营生，莫进官宦人家了，你的性子并不适合，倘或惹出祸端，未必还有今日运道。”
他一个做主家的，对着书童能把话说到这番田地已算仁至义尽，洗墨便有狡辩也说不出来，只能一个劲求饶，张推官却已不再理他，径自抬脚出门，去交待李全，让给他一顿饱饭吃，再帮着收拾下行李，天黑之前，务必让他走人。
**
洗墨一百个不想走，但这事不是他能做主的，李全一行吓唬一行劝，赶在日落前硬是把他拾掇到了后门外，洗墨抱着万分之一的希望，不死心地还要跪下哭求，李全一把抓着他的胳膊把他拎起来，皮笑肉不笑地道：“洗墨啊，这做人得知足，你看看就你犯的事儿，换到别家去，一顿板子结果了你都不冤，我们老爷心慈，还叫你全须全尾地走了，你还有什么不足？”
洗墨哭道：“李叔，我知道我千错万错，可我以后真的会改，求你帮我跟老爷说说好话，只要不撵我走，叫我干什么都行——”
旁边有人走过，洗墨眼角余光瞄到一片锦缎衣摆，揉着眼睛一抬头，便见一个少年的背影正往门里走，他一个激灵，如见救命稻草般忙扑上去：“三爷，三爷，求你救救我！”
张家三爷张兴文让他抱住了腿，不得不住了脚，转过身来，一张俊脸俯视下来，好似才看见他：“洗墨啊，这是在闹什么？”
伸脚踹踹他：“放开我，有话好好说么，这像什么样。”
洗墨怕他跑，牢牢抱着不敢动，哭道：“三爷，老爷要撵我走，求你帮我跟老爷求个情，别撵我，我知错了，我真的知错了！”
张兴文挺诧异地声气：“哎？大哥为什么撵你走？”
洗墨这回谨慎多了，先左右看了看，见巷弄空旷无人，才说了，但仍不敢直言，说得很含糊：“三爷难道不知道，就是我告诉三爷的那话，老爷嫌我多嘴，不肯留我了——三爷你发发慈悲，看在我总是为了你的份上，帮帮我罢，我记着三爷的大恩！”