正午之前，沈逐泓带他出城，一路到了城外郊野。
沈庭央很少来这里，郊野古木参天，开春化冻，水流潺潺，时而有鹿和狐狸的身影一闪而过。
他见父亲带着酒，问道：“咱们要拜访谁吗？”
沈逐泓点点头：“那人脾气臭，你不必怯他。”
打马穿林而过，柳暗花明，眼前出现一座世外桃源般的屋舍，简朴无拙，小院门扉掩映，篱笆爬满了春藤。
沈逐泓示意沈庭央可以摘下面具，他将马拴在院外，拎着酒径直走进去，房前屋后开垦了齐整的园子，种着蔬菜瓜果。
“殿下，您来啦！”一个布衣小侍从过来，立即恭恭敬敬行礼。又看见沈庭央，惊讶一瞬，“这位想必就是小世子。”
“正是。”沈逐泓把酒给他，“明宣，老头子呢？”
那名叫明宣的侍从说：“老先生去钓鱼，快回来了。”
沈逐泓揽着沈庭央在菜圃边上慢慢地走：“认得这个不？”
沈庭央诚实地一摇头，他认得许多山野草木，却并不熟悉菜地。
“南瓜藤，山药……”沈逐泓一一指给他。
沈庭央伸手想仔细看叶子，背后忽然一声气沉丹田的厉喝：“呔！住手！”
沈庭央冷不防被这中气十足的一嗓子吓着，险些一个趔趄栽进南瓜地里，被父亲稳稳揽住。
沈逐泓啧了一声：“杜老先生，稳重些，呼呼喝喝像什么话。”
沈庭央回头，见一枯瘦老人站在院内，一手拎着鱼篓叉腰，一手扛着长长的鱼竿，精神矍铄，白发苍颜，瞪着沈逐泓的表情像个老顽童。
老头上下端详沈庭央，脾气缓和下来，神情颇赞：“沈逐泓，你可福气不小。”
“那是自然。”沈逐泓嘴角上扬。
老头“哼”了一声：“突然过来做什么？”
“做什么？做顿饭吧。”
沈逐泓转过身，从菜地里拔了几根葱，又在老头气急败坏的喊叫中摘了一把紫苏叶，气定神闲地抬手拦住劈下的鱼竿，“杜老，别吓着我儿子。”
沈庭央在旁哭笑不得，手足无措。
沈逐泓走到院内，居然坐在凳上开始剥葱。老头子压根儿拿这人没辙，只好吹胡子瞪眼地坐在他对面择菜：“也就是你，敢摘我的菜。”
沈逐泓好整以暇道：“您该回京了，这菜园子又带不走。”
老头闻言，烦躁地揪掉半把紫苏叶：“谁说的？”
沈逐泓：“朝中不可无相，皇上已经催了几次。”
“我跑了，云颐又没跑。”
沈逐泓：“云丞相自然也是相，可左膀右臂，您跑了，总不好让皇上瘸着一条胳膊。”
沈庭央：“爹，我……”
“你干什么都行，不必搭手。”沈逐泓温柔一笑。
老头子哼哼几下，倒没反对。沈庭央逗了会儿水缸里的睡莲游鱼，搬个小凳，在旁边看他们择菜。
老头实在没耐心干活儿，摇摇头不知溜达着去哪儿了，沈庭央有些不可置信：“爹，这位老伯，就是杜丞相？”
沈逐泓点点头：“正是，他叫杜延年，有个儿子叫杜广，在朝中任工部侍郎。”
“住在这儿简直是隐居。”
沈逐泓一刮他鼻梁：“没错，老爷子最爱钓鱼种地，不务正业。整日田埂间待着，脾气愈发像水牛。”
“那很自在。”沈庭央说。
沈逐泓：“你将来若喜欢这么过，也很好。”
“不是不务正业嘛。”
沈逐泓正色道：“你不一样，你想做什么都好。”
沈庭央听得心花怒放，趴在他背上赖着，回以一堆甜言蜜语。
沈逐泓把收拾好的菜蔬放进盆里，另一手拎着两条鱼。
杜延年的侍从明宣过来，连忙道：“殿下放着我来。”
沈逐泓：“不必，找一把好使的刀来。”
明宣四下环顾，也就厨灶间那两把菜刀。
沈逐泓目光一指：“喏，那个也行。”
明宣顺着看去，结结巴巴道：“殿、殿下……那是御赐……”
沈逐泓一抬下巴表示无妨，径直进了厨房。沈庭央好奇地看去，见明宣颤颤巍巍从堂屋案上取下一把文剑。
“这是御赐宝剑吧。”沈庭央低声问明宣。
明宣一脸不忍卒视：“小殿下千万别说出去。”
沈逐泓抽出那剑，似乎挺满意，挽起袖子开始收拾鱼，轻薄的剑身铮亮干净，刮鳞剖腹确实好使。
沈庭央在旁边瞧得津津有味，心想父王烧菜做饭都这么潇洒不凡，赏心悦目。
门口传来老丞相杜延年的声音：“干什么，拿御赐的剑干什么了？”
只听明宣有气无力地掩饰道：“落灰了，洗一洗……”
杜延年冲到灶台边：“沈逐泓，你胆子忒大。”
沈逐泓把鱼蒸上，开始翻炒做浇汁的料，铁锅唰地腾起油烟：“杜老，在这儿种地，尚方宝剑可派不上用场。”
杜延年吹胡子瞪眼，奈何饭菜香气一个劲儿往鼻子里钻，背着手踱了一个来回，甩袖子转身，把沈庭央拐带出去了。
这位老丞相对沈庭央脾气不错，拉他下棋，问他读的书，随口讲解几句，皆是深入浅出、别有洞见，可窥见其渊博丘壑，无愧为三朝元老。
“你这棋，是陆冕教的？”杜延年捋一捋花白胡子。
“陆先生是我的老师。”沈庭央彬彬有礼地回答，很佩服他毒辣目光。
杜延年点点头：“陆冕隐世不出，挑弟子的眼光倒还不错。”
一局棋罢，菜已备好，兴许是因为崇宁王厨艺太好，饭桌上气氛和谐。老丞相并不讲究食不言寝不语，沈逐泓把带来的陈年花雕斟满，两人对饮闲谈。
饭后，与杜延年对弈的人换成了沈逐泓，棋盘上黑白子杀在一处，外头淅淅沥沥下起头一场春雨，天似近黄昏。
“崇宁王无事不登门，怎么，北疆要出事了？”杜延年半眯着眼，揣起袖子盯着棋盘。
沈逐泓淡淡道：“尚无迹象，我直觉如此罢了。到时顾不周全，杜老若是继续留下，难免有失稳妥。”
“难为崇宁王挂记老朽这条命，回京就回京罢。”杜延年坐在那儿，活像一尊瘦佛。
“明早我派人来，必送杜老安稳回朝。”
杜延年目光一闪，抬手指他腰侧令牌：“那危火令，你莫非也已经动用了？”
沈逐泓摘下令牌搁在案边：“心有挂念，近来深思，有些事还是稳妥的好。”
那是一枚玄铁嵌玉令牌。
令牌一面铸刻江南满川烟雨、中原万里河山，书有“悬剑”；一面是漠北苍茫戈壁、雪满神岭，刻着“危火”。
“灜西三川你盯紧点。”杜延年说，“人心不古，如今的人只看手头三分地，什么手腕都使得出来，千防万防，倒要先防背后。”
沈庭央从屋外冲进来，一身雪白的袍子沾了细雨，往沈逐泓身边一偎，瞧见桌边的令牌，翻看两面铭文。
沈逐泓将他揽到身边，让他靠在怀里：“这是危火令，也叫悬剑令，是悬剑阁的信物。”
“这是漠北神岭雪山。”沈庭央细看令牌铸纹，“这边……”
杜延年开口道：“那面刻的是燕云封地一带，思南六州的风物景致，是江南。”
老人又问道：“你身边有两名悬剑阁武者？”
沈庭央点头：“薄胤和青涯，照顾我许多年了。”