“威克姆先生,谢谢你的鲜花!”
罗兰不动声色地接过了威克姆递过来?的玫瑰。
这?么?漂亮的玫瑰,留在那家伙手里,回?头不知又?会用去撩拨哪家闺秀的芳心,不如罗兰自?己收好。
至于刚才威克姆趾高气扬地提出要?借给罗兰两千镑,这?话被罗兰当做是一阵耳旁风,听过就算了。
“钱的事,我自?有安排,感谢关心,不劳挂怀。”罗兰不咸不淡地把威克姆的提议挡了回?去。
别说罗兰目前暂时不考虑从别人手里借钱,就算是借,也不会从“龙傲天”手里借——免得他动不动就摆出一副要?他人好好感激他的模样。
参建“收费公路”,是罗兰必须在自?己的能力?范围内解决的问题。
如果真有这?能力?,她就会代表贝内特家的女孩儿们?参与这?个修路计划;如果筹不到钱,她就干脆放弃这?个计划,继续老?老?实实地从种田做起,从土地里找寻财富。
借钱不能解决贝内特家目前的问题——借龙傲天的钱更加不能。
罗兰这?么?想着,却并?没有意识到:这?其实也是她个性使然,无论遇上多大的困难,她都倾向于用自?己的力?量去解决问题,而不是向他人求助。
但“收费公路”的这?件事,罗兰必须向一个人求助——贝内特先生。
*
在朗博恩的书房里,罗兰面对?老?父亲贝内特先生,吞吞吐吐地问出了她想了很?久才想到的一个主意:
“爸爸,您和妈妈结婚的时候,曾有协议说会留给子女们?五千镑的财产……我能不能……预支我那一份……”
罗兰越说声音越小,低下?了头不敢看贝内特先生。
她知道这?话相当不礼貌,而且非常伤人——她竟敢当着父亲的面讨论他老?人家将来?身后留下?的遗产。
她把自?己的意思完全表达之后,就低着头,等待贝内特先生大发雷霆,把她大骂一顿。
谁知她话音一落,贝内特先生就笑吟吟地问:“怎么?了?我的小可怜莉迪亚,你是不是被哪个小伙子骗得晕头转向的,竟然向爸爸讨嫁妆?明天你是不是就要?去格雷特纳格林①了?”
“……”
罗兰:我没有,我不想!
她憋了半天,忍不住“噗嗤”一声笑了出来?——老?父亲用一句话,直接瓦解了她全部的尴尬与紧张。
“既然如此,爸爸替你收着你的嫁妆,等待你的真命天子来?娶你的时候再?把这?份微不足道的财产交给你,又?有什么?不妥呢?”
贝内特先生语意里一半是笑谑,一半是怜爱。难得他没有介意罗兰的“冒犯”,相反他笑得很?慈祥。
罗兰赶紧抬起头:“可是,爸爸,现在有一个绝佳的机会,能让我的这?份嫁妆,在很?短的时间内就能变成一份稳定的年金收入——这?份财产绝对?能给姐姐们?的嫁妆增光添彩。”
她把从菲利普斯姨夫那里打听到的消息一五一十地都说了。
除此之外,她还详细说了加德纳夫妇从伦敦来?时提到过的,使用“收费公路”的经?历;甚至是她从各处打听到的伯明翰的情况,那座新兴的城市正在兴建工厂,人口开始大规模聚居……
“你的意思,如果在我们?的土地上,修建这?样一条公路,将来?可以从这?条公路上受益匪浅,得到源源不断的收入,你姐姐们?的嫁妆会因此光彩不少,对?吗?”
罗兰赶紧点头。
“可是……我的孩子,你想过没有,”贝内特先生的镜片后面闪着慈爱而敏锐的眼光,“多了这?一条宽阔的大道,朗博恩这?个美丽的乡村,是否依旧能维持它本来?的样貌?”
罗兰:糟糕!……她忘记了,贝内特先生是最?喜欢乡村田园生活的人。
而她是一个百分百的现代人,她早已习惯了高效便捷的生活,道路四通八达,货物是日运达,垂手可及。
但她现在置身18世纪位面。
修筑公路,必然会给道路两边的土地和村庄更多更快地带来?外界影响,其中有很?多是正面的,但也不乏负面影响。
公路会给恬静的乡村输入属于城市的生活方式,并?且让农村的人口渐渐涌向城市——这?是社会发展的必然走向。
但从另一个角度来?看,公路在英格兰的延伸,也正在为旧时代人们?田园牧歌式的生活奏响了一曲挽歌。
罗兰能理解贝内特先生的顾虑,但她又?不能坐视贝内特一家人错过这?个让整个区域都获得发展的新机遇。
“爸爸,请您想想看——您现在乐在其中的田园生活,事实上却是建筑在佃农们?一年到头不停歇的劳动上的。”这?时罗兰也完全顾不上委婉了。
“公路的修建,可以让佃农们?种植的作物、养殖的家禽牲畜,送到更远的地方卖上更好的价钱;他们?的生活能够得到迅速的改善;他们?的孩子能够有机会受到更好的教育;他们?有机会走向城市,不再?重复他们?祖辈们?一直重复的生活……”
“他们?和您一样热爱朗博恩,热爱乡村田园,因为这?片土地赋予了他们?宁静的生活和独特的产出——”
“但是道路给他们?提供的,并?不仅仅是变化,而是一个机会,让朗博恩所有的人,都有机会选择想要?的生活。”
“这?个机遇摆在眼前,您理应给整个朗博恩一个获得改变的机会。”
罗兰现在没有了“防OOC”卡的限制,可以在贝内特先生面前畅所欲言。
而贝内特先生听到这?话十分震动,他当场摘下?鼻梁上的老?花镜,再?度审视面前的小女儿——他再?也不能当这?个最?小的女儿当一个不懂事的孩子来?看待了。
“收费公路当然不会从您最?喜欢的田野中穿过,不会从景色绝美的红松林里穿过,更加不会跨越您日常钓鱼的河流……它只可能在原有大路的基础上扩建。”
所有的可能性罗兰都想过了,她认为新的公路不可能破坏朗博恩现有的农田、树林与河流——在这?种地方修路都会增加额外的成本,都是钱,精明的老?爷们?肯定不会答应的。
因此最?可能的就是循着现有的梅里顿到朗博恩的道路扩建,这?条道路经?过朗博恩的村口,距离贝内特家的大宅大约有500米左右的距离,然后再?向西北继续延伸。
贝内特先生想了好一会儿,才问:“真的是这?样吗?”
“当然。爸爸,您是这?片土地的主人,您如果决定参与,您当然有绝对?的话语权。相反,如果您把修路的机会拱手让人,这?才是失去了主导权。”
这?倒是真的,菲利普斯姨夫确实曾经?这?么?说过。
贝内特先生想了想,说:“孩子,你的这?个建议……或许真的值得考虑。”
罗兰:那必须的。
“但是……你确定,你奉献出自?己那一份一千镑的嫁妆,就足够参建这?条收费公路吗?”
罗兰点点头:“是的,菲利普斯姨夫说是至少要?两千镑——而我最?近刚好存了一千镑出头。”
贝内特先生一呆:他压根儿没想到,自?己的小女儿竟然已经?存了这?么?多钱。
朗博恩大宅外面的那些菜地、牲口棚和温室……这?么?吸金的吗?
但他无论如何拉不下?面子,让自?己的小女儿掏腰包,来?为女儿们?的嫁妆“增光添彩”。
“孩子,把你这?个傻念头收回?去吧。嫁妆就是嫁妆,是我和你们?的妈妈结婚时就已经?商量好的,不便动用。”
“你如果真差一千镑的差额……你能存下?一千镑的零花钱,你爸爸也总还有和你差不多的私房钱——”
贝内特先生狡黠地把手指放在唇上,示意此事不宜声张。
谁知门外突然响起一个声音:“不妥,不妥……姐夫,如果真是为外甥女们?的将来?考虑,您还真的不宜动用自?己名下?的财产。”
说话的人,竟然是姨夫菲利普斯先生。
早先他在梅里顿,听罗兰说了自?己的打算之后,大为惊异。
在罗兰走后,菲利普斯先生却又?觉得此事确实大有可为,于是匆匆忙忙地赶来?朗博恩,想要?面见贝内特先生,商量此事。
没曾想,到了朗博恩,贝内特先生的书房门没有全关上,刚好让他听到了一小段谈话——菲利普斯先生万万没想到,最?小的外甥女竟然已经?把姐夫给说服了。
贝内特先生竟然愿意动用自?己的私房钱,加入修筑“收费公路”的信托公司?!
但他身为律师,该提醒的,菲利普斯先生必须提醒。
“姐夫,您和姨姐结婚时有过协议,留给外甥女儿们?的嫁妆总共只有这?么?多。如果您再?自?掏腰包,想要?参建公路获得收费权,这?项收费权,理应归属您的继承人——”
就是那位远在肯特郡亨斯福德的柯林斯表兄。
罗兰赶紧轻呼一声:“爸爸……”
——您看我说的吧!
贝内特先生锁紧了眉头。