“亲爱的贝内特小姐，其实我根本没做过什么。”
“我只是从前曾在恩师面前提了一句朗博恩发生的事而已。嗯……最近在宫里确定觐见名单的时候，我又给恩师去了一封信。”
“在这座村落里，指点大家种田的是你，改变大家生活的是你，引导大家接受新事物的……也是你。”
“如果?你一定要感?谢，那么你最需要感?谢的，就是你自己。”
“助人者自助，这是上帝教给世人的真理。”
弗莱彻先生温和地说，“去吧，贝内特小姐，去为你们自己的将来争取。你一定能够成?功。”
罗兰告别了赫特福德郡的亲朋好友，与两位姐姐们一起前往伦敦。
贝内特先生和加德纳先生早已得到了消息，在伦敦等待她们的到来。
在那里，三姐妹接受了几天“觐见礼仪”的训练——力求让她们在王室成员面前也表现得像个“淑女”。
罗兰却很厌烦这种训练。
好在有玛丽与基蒂战战兢兢、惶惶恐恐地练习各种仪态和称呼，让罗兰稍许放心——万一自己忘记了什么，有姐妹们在身边，彼此可以有个照应。
“有姐姐们在身边就是好！”罗兰情不自禁地感叹。
“依我看，莉迪亚·贝内特小姐，您恐怕是不耐烦这些繁琐的礼仪，想要稍稍偷个懒吧？”
一个成年男子的声音在她身后响起。
“达西先生，”罗兰一下子?跳起来，转过身。果?然见到了这位未来的姐夫。
达西先生双眼含笑，望着罗兰。自从他与伊丽莎白订婚，贝内特一家人都与他熟稔亲近了很多。
尽管达西先生对待他的这些妻妹们依旧彬彬有礼，罗兰她们却已经将他当成?兄长来看待。
“莉迪亚，”达西先生望着罗兰，“我已经听闻一切。你们为我和伊丽莎白所做的，我将终身感激。”
“请千万不要有负担，见到陛下，有合适的机会提出固然好，若是不方便，也请不要为了我们而为难……”
“请放心，我和姐姐们一定能找到机会，向国王陛下提出请求的。”
“既然他愿意接见我们，想必不会是一个拘泥于阶级身份地位之别的君主。这么合理的请求，应该能得到支持的。”
达西先生眼里流露出欣喜，伸出手与罗兰握手。
“亲爱的妹妹，请容许我将你当成?我自己的妹妹——我非常感激你，有你们的鼓舞，让我更有信心，去追逐这份幸福。”
“一家人，千万不必这么客气。”
罗兰说起这话，竟然还有些扭捏，“将来我恐怕还有一件重要的事，要拜托您帮忙……”
她想起了露娜提过的，请达西先生帮忙“拉票”的事。
这是这件事说来颇有些难以启齿。她想了好久，都不知道该如何解释才好。
偏偏达西先生很关切：“怎么了？遇上了什么为难的事？”
“有任何用得上的地方，请尽管告知，我任凭差遣。”
罗兰纠结了片刻，还是决定先将这件事放一放，无论如何，都要等到真正帮上忙之后，才能说这话。
“后天就是觐见国王的日子，我先不打扰各位了，”达西先生彬彬有礼的告辞，“我会……静候好音。”
*
觐见国王的日子转眼即至。
这天清晨，罗兰和两位姐姐，已经穿上了贝内特太太亲手挑选，又由简和伊丽莎白稍加改动过的礼服“战衣”。
罗兰戴着一双用绸缎做成?的上好长手套，却不忘了紧紧抱着怀中一本簇新的书本。
这书本还散发着油墨清香，是刚刚印刷完毕，马上经过装帧，送到罗兰手里的“样书”，还是由罗兰亲手把它裁开的。
玛丽和基蒂手里也各自有这样一本。
姐妹三人彼此望望，不敢相信，却又格外骄傲。
她们曾经夜以继日地撰写、绘画、统计、校对……这些努力从来没有白费，如今都变成了铅字，成?了一本书。
这书的封皮上写?得非常清楚：作者，贝内特姐妹。
此前出版商斯科特尔先生曾经特意来信，询问她们的意见：如何作者署名。
斯科特尔先生建议她们取一个笔名，中性的名字就行，不必透露她们的女性身份。
出版商提这建议的理由是，用中性名字作为笔名，可能会比用她们的本名，销路来得更好。
斯科特尔先生的潜台词是：她们出版的是一本农业与园艺的指导书籍。作者如果?是男性、哪怕是个中性的名字，也会让人觉得更加可信一点。
罗兰想了想，最后还是拍板用了她们的本名。
“我让斯科特尔先生放心，这本书的销路绝对没问题，包在我身上。”
罗兰这样对她的两位姐姐解释：“你们想想，简和伊丽莎白嫁的这两位姐夫，名下有多少土地，土地上又有多少佃农呀？”
“为了这些土地的出产，为了佃农的福祉，他们也不好意思不买上几套农书，发给教区的教士，让他们念给佃农们知道，对不对？”
玛丽和基蒂闻言都笑了起来，连连称赞她说得对。
说话间，马车就已经到宫廷。
三姐妹刚下马车，就被宫廷礼官引去了等候觐见的偏厅。
这间偏厅大约有百余平米，一面是落地大窗，另一面是绘有宗教题材的挂毯。枝形吊灯从天花板上垂落，大厅里的气氛既尊贵又肃穆。
基蒂进了屋以后，几乎连说话也不会了。
玛丽还镇定些，但是却觉得双眼不够看——这里是宫廷，这里的每一件器物陈设，每一种装饰纹样……都是她们在朗博恩从未见过的。
贝内特家姐妹进厅时，已经有十几名衣着华贵的小姐们在此等候。
见到她们进来，有一名态度傲慢的贵族小姐走上前，高?高?在上地询问她们的姓名和来历。
“赫特福德郡的贝内特家？”
听罗兰等人自报家门之后，那位贵族小姐一句话未说，直接断然转身，离开了罗兰她们。
“从来没听说过这个姓氏……”
“……现在什么人都可以来觐见陛下了吗？”
罗兰她们三人都听见议论声远远地传来。那些名门贵女们正在皱着眉头议论。刚才“屈尊”上前，与罗兰她们对答了一句的小姐则拼命地用扇子?扇着风，仿佛和她们说上一句话，就是受到了侮辱。
基蒂顿时低下头，玛丽的脸也涨得通红。
“别理她们——”
罗兰用别人也能听得见的音量安慰自己的姐姐们。
“时代在改变，衡量一个人的价值的，不再是出身，而是对社会的贡献。”
她拍拍手里的书籍：“这就是我们对这个社会的贡献。”
远处的名门贵女们显然听见了她的话，错愕之下，纷纷露出不屑一顾的表情，并且一起用扇子?使劲扇风，似乎这样能让她们心里好过一些。
岂料，过了片刻，偏厅的门大开。
王室礼官宣布进厅觐见的人员顺序。贵族小姐们一下子?都涌到了前面，期待早些听到自己的名字，早些觐见国王。
“宣玛丽·贝内特小姐，凯瑟琳·贝内特小姐，莉迪亚·贝内特小姐，觐见——”
贝内特？——贵族小姐们都愣住了。
这个姓氏，明明就是刚才她们嫌弃不已
罗兰偏过头，看看她的姐姐们。
玛丽还算镇定，基蒂看起来还是有点慌。
这时，挤在前面等候觐见的贵族小姐们，就算是再不情愿，也不得不为罗兰她们让开一条道路。
罗兰先握了握玛丽的手，然后再拍了拍基蒂的肩膀，小声说：“让她们看看，新一代的女性应该是什么样子。”
在她的鼓励下，玛丽和基蒂一起点了点头。
三姐妹纷纷扬起头，不再理会她人的眼光。她们并肩而行?。在进入国王大厅之前，罗兰把手中那本崭新的“样书”交给了候在门口处的王室礼官。
那名礼官赶在她们面前，一溜烟地把书籍送到了国王陛下手里。