塔拉的棉花田。
正如罗兰所?预言的,大型采收机械，自动采棉机的运作越来越纯熟。
从刚开始的几分?钟一歇，到能连续运作一小时,再到最后?的“只要牛不累，这机器就不用歇”。
大袋大袋的棉花混着各种各样的杂质,从田里被“囫囵”收割下来。巨大的机械所?经过的棉花田，都只剩下光秃秃的棉花杆留在地里。
按照波克所?说的,这采摘的速度,已经快要赶上以前拥有一百多个壮劳力的塔拉了。
这个以前从不爱干农活的黑人男仆,现在不仅能干活，而且总爱把这事儿向外人吹嘘——以至于别人总会以为他干的是卫希礼的活儿，而不仅仅只是个赶牛的。
卫希礼在干活的时候依旧很沉默。
他的工作至关重要，他就像是一个观测船只航向的舵手,这具机械是前进还是后?退，全都由他一个人说了算。
但是他发?现自己的作用在一天天地减小——
这架机器像是有了生命,仿佛自己能够成长：
原本只是一架喀啦作响的骨架,现在渐渐有血有肉,羽翼丰满,随时可以摆脱他把控的双手,展翅高飞——发?明这机械的女人,似乎也是如此。
威尔的工作量现在小了很多,以前他需要始终盯守在机器旁边，随时待命维修,现在基本上没有这个必要了——他只需要躺在棉花地旁边的树荫下打瞌睡就好。
威尔也是塔拉每天起床起得最迟的,别人都起来的时候他不可能不在床上睡着。
波克需要去威尔的卧室大喊三声，才能把这个鼾声如雷的家伙从床上唤起来。
但是在塔拉，大多数人都不知道?：深夜里,威尔会举着火把或者油灯，守在这座机械旁边，按照他白天的构想，把一些不够牢固的部?件都替换掉，不合适的零件加以改进……
罗兰经常出现在威尔身边，给他提出意见。
甚至两人会为了意见相左而小声争吵。
这时卡丽恩会悄悄地起床，去厨房烧一壶开水，把姐姐送给她的“大红袍”沏上一壶，斟在两个小茶杯里，悄无声息地递到塔拉大宅外面?的走廊上。
吵架的人就会循着茶香而至，饮茶提神之后?，两人又会相视一笑，刚才的那一点点枪~药气?味早已消散殆尽了。
塔拉用“机械”采收棉花的消息不胫而走，很多人都到塔拉来看热闹。
这种时候嘉乐会像一个神志清醒的好人一样，来到塔拉庄园的大路口指点：“看，这是我的塔拉，我从牌桌上赢回来的塔拉！”
塔拉采棉花的过程不是秘密，也不禁观看——人们看得啧啧称奇。
然而在琼斯伯勒，关于塔拉的流言再次传开。
“塔拉的棉花里含有大量的杂质，你们没见过他们采棉花的那个大家伙，是连枝带叶连骨朵，一股脑儿全采下来的。”
“各位，塔拉卖棉花的时候一定要看清楚了，你们买的那可能不是棉花，就是一包杂草呢！”
传的最凶的自然是塔拉以前的监工乔纳斯，他恨透了塔拉，巴不得这座种植园从此倒下，永世不得翻身。
谁知过了几天，塔拉的棉花陆陆续续地运出来，送到琼斯伯勒镇上。
来收棉花的商人特地长了个心眼?儿，让人把塔拉的棉花包打开来查看——
只见塔拉采下来的棉花雪白，纤维长，杂质少，品质竟比其它种植园采收下来的还要好些。
毕竟，塔拉的棉花从田里摘下来还只是第一步。
棉花采收之后?，罗兰带着嬷嬷和其他人一道?，把这些棉花放置在日光下暴晒，然后?把这些棉花扔到一个类似离心机似的大家伙里筛选一遍。
棉花和其它杂质的密度不同，用这种方法很快就能把棉花和其它杂质分?开。
在这之后?就是去籽，去籽也有专门的去籽机。
经过这几项处理?，被打包装起来的全都上好的长绒棉——现在在琼斯伯勒，摊在商人们面?前的雪白棉花，白得耀眼?可爱。
驾车把棉花送到琼斯伯勒的人是卫希礼。他大声说：“各位，这真是用机器采下来的棉花！”
卫希礼正在按照罗兰的指示，帮助她宣传塔拉正在使?用的机械。
“本季塔拉采收棉花的劳动力只有三个人——三个男人，还有几个女人帮忙打下手。”
“嚯——”
看热闹的人齐齐发?出一声感慨。
凭三个男人，想要收齐一整个种植园的棉花，这是做梦吧？
“我们已经收了两百包棉花了，全都是质量上乘的精品，童叟无欺。”
检查完这些棉花的商人点点头?，替卫希礼作证。
“卫先生，塔拉出产的棉花都是品质最高的上等?棉，请问?塔拉还有多少？有多少我们要多少。”
“这不可能！”听了棉花商人的话，围观的人一起惊呼。
两百包棉花，三个男人——这是在做梦吧。
“没有什么不可能的。”
卫希礼抬头?望着远处一个人影。
“那个叫做乔纳斯·威尔克森的家伙威胁了镇上所?有的雇工，让他们谁都不许接塔拉庄园的活计。所?以我们只有三个人，面?对一整座种植园……”
乔纳斯就在远处，脸色不善地盯着这边。碍于舆论?压力他只能把帽檐压得低低的。
“希礼，你们是怎么做到的？”
有人大声询问?，最近像塔拉这样，缺乏劳动力的种植园着实很多。
“所?以，各位，如果有怀疑的话，请尽管去塔拉庄园看一看吧，看看塔拉的方法，也许能够帮到各位。”
卫家原本是望族，“十二橡树”庄园在此经营多年，一直到战争失败才毁于一旦的。
卫希礼的话还真管用，很多人听了，纷纷表示要去塔拉看一看。
希礼松了一口气?，把运来的棉花卖掉，收了钱，准备赶着空了的牛车回塔拉去。
这时有个戴帽子的人突然走上来，拦在卫希礼面?前，冷笑着说：“你终于明白她有多少能力了？”
卫希礼一怔，才认出帽檐下的那张脸：“白先生……”
他这才明白对方都说了些什么，赶紧说：“您说的是韩夫人吧……我一直明白，我一直很……崇敬她。”
白瑞德哈哈大笑，突然伸出一只拳头?，冲着卫希礼胸前一捶——
白瑞德没用力，卫希礼也不再像以前那样文?弱了，可还是身体晃了晃，往后?退了一步。
“但是她这份能力妨碍到您的‘小自尊’了吧，卫先生？”
白瑞德语气?里尽是调侃。
卫希礼顿时大怒：“思嘉就像是我妹妹一样，我怎么可能会对她感到……嫉妒？”
“那你又何必四处托人找职位，想要举家搬离塔拉？”
这一句话问?出口，就好像是直接给了希礼一拳，让他伸手捂住了心口，连话也说不出来。
真……真可怕，这个白船长，竟然连这个……连这个都知道?。
“塔拉……塔拉不是我的家……我的家在亚特兰大……”