在冬天到来之前,罗兰和贝思做好了一切前往纽约的?准备。
马奇太太替她联系了好友柯克太太。对方听说马奇家的?两个女?孩前来,毫不?掩饰地表示了热烈的?欢迎。
柯克太太说她那里?正缺人手,如果罗兰和贝思能够搭把手,帮忙分担一点家务的?话,她会腾出一间小?屋子,两个年轻女?孩尽可以住满一个冬天。
听说贝思一直在教比她年纪小?的?孩子弹钢琴,柯克太太在信上表示,包在她身上,她认识好几个亲戚,家中都有这种需求。
贝思听母亲念了信上的?这一段,顿时面露坚毅,似乎要排除万难,面对来自纽约的?“小?怪兽”们,把他们都塑造成为弹一手好钢琴的?乖孩子。
罗兰却?并没有事先想到这个——她已经攒了300美金,原本估计这笔预算要去大城市生活一段时间会紧巴巴的?。谁知道“纽约好人”柯克太太的?突然?出现,令她一下子省去了一大笔开销。不?仅如此,贝思还能赚钱了?
罗兰想要把她手头?的?资金留一半给马奇太太,马奇太太却?拒绝了。
“乔,穷家富路这句俗谚你肯听听说过?。我和你爸爸在家乡,没有什么?需要用钱的?地方。你和贝思在外却?完全不?一样。我的?孩子,这些都是你自己的?财产,理应你自己都带上。”
罗兰想了想答应了,并且将这笔钱分成两份。她和贝思身上各藏一份,告别了马奇夫妇、梅格夫妇和双胞胎,一起踏上了前往纽约的?旅程。
在离开家之前,她已经把马奇姑婆的?果园里?里?外外都收拾妥当,越冬的?果树已经修剪,树干上缠上一圈一圈的?麻绳防冻,不?耐寒的?种苗挪到室内。
这个冬天里?,只需要马奇太太或者罕娜偶尔来照看一下,果园就能平安过?冬。
果园里?的?果实也已经采收完毕,除了分送亲朋好友之外,都做成了各种零食和食品,寄放在面包房,由他们帮忙慢慢出售。
罗兰在临走之前唯一没有解决的?问题恐怕就是——劳里?。
劳里?在大学里?忙于一个课题,老师们留他多?待到明年春天。
因此劳里?并没有像他计划的?那样,及时毕业,并且向心爱的?女?孩求婚。反而任由她跑去了纽约。
当劳里?听说消息的?时候,立即向劳伦斯先生请求,请求让他暂时中止学业,也到纽约去“照顾乔和贝思”,却?遭到了劳伦斯先生的?反对。
“那两个女?孩有决定去向何处的?自由。”劳伦斯先生说,“还没毕业的?人则没有。”
他指着劳里?手上捏着的?烟卷,说:“你确定乔和贝思会喜欢这样的?你跟随她们一同?前往?”
劳里?无言以对,决定从此戒烟。
当罗兰和贝思在车站等待前往纽约的?列车时,劳里?赶到车站,告诉罗兰:
“乔,没用的?。一旦我毕业了,我就到纽约去,把你抓回来。”
罗兰的?脸色顿时一沉。
她面前这人是谁?哪个霸道的?家伙吗?是能够左右她在这个世界上的?行动与去留的?人吗?
劳里?也正盯着她,不?知为何,他的?眼光在她的?气场跟前,竟然?有片刻的?凌乱与退缩。
他们是从小?一起玩到大的?朋友。以前劳里?要是说了让乔不?高兴的?话,乔肯定就会举起沙发上的?枕头?,重重地朝劳里?头?上砸过?去,让枕头?里?的?鹅绒都飞出来。
而劳里?生气的?时候,也会冲乔大喊大叫,然?后两个人针尖对麦芒地争吵,吵个天昏地暗。
但是现在,劳里?第一次感受到了“他的?乔”和以前变得大不?相同?。
她一点儿也没有感情用事,而是在冷静地质询:请问你有什么?资格限制我的?自由?
在这一刻,劳里?竟然?没能控制住自己,向后退了一步,偏着头?望着罗兰,面露惊愕:他心里?头?一次开始觉察出不?对等,甚至他头?一次开始考虑,对面的?这个女?孩儿,如果将来真的?不?要他,那么?他该怎么?办?
贝思也很担忧地望着劳里?。
她早已察觉出乔在一点一点地疏远劳里?,原本她一直担心这是因为她的?缘故,让乔误会了她喜欢的?人是劳里?,因而特意避开劳里?。
可是这个误会早已经说开,乔依旧对劳里?不?假辞色。
在她看来,今天劳里?原本是想要好好挽留乔一番的?,可是很明显这番话的?效果令他事与愿违。
就好像劳里?越是想要拉着乔不?放,乔就越是想要挣脱。
——贝思越想越觉得这件事无解。
随着火车吐着蒸汽,伴随着尖利的?汽笛声驶进车站,罗兰向劳里?行了一礼,好声好气地祝他学业顺利,然?后带着贝思一起踏上了前往纽约的?列车。
劳里?则呆若木鸡地站在站台上,目送列车远去。
等到那座列车成为消失在铁轨尽头?的?一个小?点时,劳里?忽然?难过?地呼出一口?气,伸出手帕,把他脸上那一层细细的?煤炭黑灰擦去。
他越想越难过?,跌跌撞撞地向后退去,直到身体靠上候车室的?墙壁。
他手一张,手中那条沾了浅浅一层黑灰的?洁白手绢被寒风一扬,立即飞向空中,被吹向轨道的?另一边。
*
火车上,在二等车厢里?面对面坐着的?贝思盯着姐姐看了又?看,眼神里?满是疑惑,但又?终于忍住了没有开口?。
车上人不?多?,二等车厢的?车票略贵,因此这个六座车厢就只有她们两名乘客。
罗兰却?语调轻快地开了口?。
“亲爱的?贝思,我知道你在想什么?。”
“劳里?是个不?错的?人,家世不?错,有修养,很热心,对我们一家知根知底却?从不?嫌弃。他本人很高,很英俊,应该是一个很好的?丈夫人选。”
贝思“呼”地吁出一口?气,似乎在说:乔,原来你都知道啊!
罗兰望向车窗外。深秋,日落很早,下午四点钟左右,窗外已经是暮色沉沉。车窗上渐渐映出了乔年轻的?面庞。
“可是如果我今天虚言安慰,让劳里?心中抱有希望。那才是真正害了他。”
“能够带来婚姻的?只有爱情,而且必须是那种美好、坚贞、健康的?爱情才行。①”
罗兰忍不?住想起了她在“傲偏位面”里?的?“二姐”伊丽莎白说过?的?话。
可巧的?是她现在也作为“二姐”,正在把这样的?信念灌输给尚且懵懂的?妹妹贝思听。
“我固然?可以现在就答应劳里?,答应他毕业以后和他结婚……”