梁禄先拧眉，低低斥他一句“祸从口出”。
“大家都心如明镜，你又何必说出来，”晏朝伸手接过墨交给梁禄，又回头看了他一眼，“看来前几日那事儿本宫就不该顾忌着要过年，得结结实实打你顿板子才能长长记性。”
小九脸一红，羞愧跪下：“奴婢知道错了。”
晏朝没叫他起来，只淡淡问了一句：“那人现在审出来了么？”
小九轻怔，随即有些失落地摇头答道：“回殿下，您不让用刑，关于东厂的他什么也没说……”
“不止吧，”晏朝冷笑一声，目光定在他身上，“你将他背景都查了，甚至将他周围接触的人也都问过，几方口供都对得上，可见问题不大。本宫若是允你用刑，他一个年纪轻轻的小火者能撑到什么时候？届时不过屈打成招而已，但其中过程又不见得能编出来。你难道还要将东宫每个人都上刑审一遍么？”
小九仍有些不解，略带茫然：“殿下，您怎么知道……”
“狗急了还会跳墙呢。你连本宫的意见问都没问过就贸然对他动手，他自然要想对策。可他要真的在后院那片地方有探子，还等得到你要上手了才火急火燎找个人栽赃？那小火者没问题也算意料之中，可你此番打草惊蛇，还保不准他日后会有什么动作。”
即将年节，在这个节骨眼上出了什么事，最会令人手忙脚乱分身乏术。
小九到底是有些怕，此刻连一句辩解的话都说不出来，请罪之言已经说过无数次，再重复他自己都觉着难堪。只是愧然叩首。
晏朝没再说什么，让他起身，轻叹一声又问：“让你查应嬷嬷，这几日有动静么？”
小九仍是摇首：“并没有。”
梁禄收好了墨，立在一旁，对晏朝怀疑应氏虽然有些不解，却也并不发言。
他偶尔心里会莫名发凉，不知是因为应氏作为贴身乳母居然会有异心感到心寒，还是因着自己同为太子心腹而产生惧怕。
这几日他也有意无意去关注应氏的一举一动，的确没什么问题。
晏朝默了默，挥手让小九退下：“去将那小火者放了吧，看管兰怀恩的人手再加一些……对了，眼下东宫不限出入，你年前找机会去一趟应嬷嬷家中问候一下老人家，顺道看看宫外有无什么问题。”
小九应声，行完礼退后几步转身离开。
晏朝坐回书案前，看到一旁瓶中已枯败的梅花，最初的艳红干枯凋落，只有寥寥几瓣染了暗色仍倔强地粘在干枝上，了无生机。她的目光也跟着黯淡下去，微显颓然。
梁禄觑着她的神色，上前伸手欲拿那花瓶，试探着说：“殿下，奴婢叫人出去扔了罢。”
“不了，先搁着也无妨，”晏朝摇摇头，垂首思量片刻，由梅花思及小九，不免轻喟，“……其实打草惊蛇也有它的好处，至少现在，我们知道兰怀恩定然是有问题的。”
梁禄沉声道：“可咱们已查过兰怀恩的背景，净身房那边也没有任何蛛丝马迹……”
“兰怀恩当年跟着兰择忠，自然有人为他铺好路。这么些年过去，该死的都死了，不该死的也死了，查不到实属正常。”
晏朝顿了顿，目光微微一闪：“不急，陛下大抵会趁着过年将他召回去，他出东宫之前，耐不住的。”
说罢已提了笔，无意间纸上已赫然两个大字：宦臣。
刚则铁画,媚若银钩。这其实并非她平素风格，眼下大概是因着心绪的缘故。
“兰怀恩再次得势在大多数人意料之内，但眼下这个时候，御前却得看计维贤能否稳得住了。”
若按着正常程序，在兰怀恩走后计维贤接了他的班，又恰遇皇帝病愈后稍有懒怠的微妙心情。他的上任应当是极为威风的，也是他扬名立威的最好时机。
可偏偏横插进来一个晏朝。太子不能监国，他计维贤要钻空子也没有原本那般简单了。他地位处于未稳才稳的关键时间，兰怀恩回来，毫不费力即可毁了他创下的“基业”。
梁禄道：“这段时间计维贤和信王私下接触倒是比以前少了许多。”
晏朝轻轻一哂，搁下笔，伸手将纸对叠起来，未干的墨迹晕染开。巧的是，二臣字恰好融合，糊作一团乌黑，上面多了个东西。
她睇着那纸和字，心底忽然升起一股莫名的疑惑：为何宦有家，而臣孤独呢？
一时手下动作也停下来，索性随它摊在案上。
思绪转回：“计维贤不傻，他自然知道避嫌，更遑论背后还有信王等人指点着。”
梁禄低声说：“奴婢听闻此次陛下对您变了态度，是因着杨首辅说话了。”
晏朝颔首：“杨仞开口着实算难得。”
但旋即又道：“可陛下同我说的时候，只提了信王曾求过情。信王开口我并不意外，我在好奇首辅怎么突然肯为我说话，这于他并无益处。”
传出去倒是容易让人误会，一向自成一派的杨仞，要站队了。
“且陛下既然没有提他，显然是不想我与杨仞之间传出些什么。那我便如寻常待他即可，也无需多做多言，只当什么也未曾发生过……”
她话音戛然而止，梁禄不知发生了什么，心却忽然跟着悬了悬，轻声问她：“殿下？”
晏朝似乎听到异常细微的脚步声，但又不确定。心下静了静，忽然扬声道：“谁在外面？”
外面其实无论何时都有宫人在，她既然问出口，也必然有人会应声。她不确定是自己听错了还是什么，只是那声音再没在耳旁出现过。
片刻后有一叠匆促的脚步声，不算乱，只是有些突然。
那人掀了帘子走进来，足下稳重，行至书案前换了声“殿下”，将一碗粥放置桌上。
应氏的动作倒无半分破绽，是惯见的微微窘迫：“奴婢原是放轻了脚步的，还是惊扰到殿下了。”