“情妹妹倒是又多一个。”
是司空见惯的场面，他皱着眉便想走。
那边宁朝却毫不留情地照他屁.股踹了脚，光天化日，朗朗乾坤，就在办白事的铺子前将人踹趴在地上。
兰青呆若木鸡，半晌见人流了鼻血，没有半点怒气，跟行尸走肉似的，叫人害怕。
她忍不住指着自己的脑子：“你从哪儿找来的人，怎么连生气都不会，这儿是不是有问题？”
“为什么要生气，他不该么？”宁朝问，黑幽幽的眸子盯着兰青，慢慢道，“简直就是污蔑。”
“我对兰妹妹一见如故，外头的情妹妹算什么东西。”
“她们该是你的心头肉，我是风里蓬草，到处跑，你可别乱说，谁要当你妹妹！”
叶止看到台阶上的女子与他争论，若有所思。她生的定是合了宁朝的心意，要不然他也不会半途折返。
那人不过十五岁左右，身量稍显单薄，穿的衣裳却是簇新的，鬓发上簪了栀子花，与他般配。可不知是从哪儿被宁朝翻出来，透着一丝丝敌意。
“你说的在理。”兰青被他一把拉起，隔着布料抓住她的手腕，抬头看见宁朝认真说话的样子，不由好奇。
“你要带我去哪？”
她声音细细，叶止侧过身，挡住半爿阳光，不语。
“去就知道了。”
……
福安县就这般大小，过去钟鼓楼，到了叶止熟悉的那一块。有九人抱粗的梧桐树靠在路口一角，四下书肆多，喧哗声少。他知道，从那棵树后拐到巷子里，走上百二十步便到陈奚家门口。
他好几年前去过一回，月朗风清，一扇柴门禁闭，透过裂开的缝隙看，里面黑漆漆一片，寥落孤寂，那竟就是她住的地方。
宁朝如今把门打开，兰青堵在他前头，嘴里道：“这儿草怎么如此茂密，像是许久不曾有人住过一样。”
“一整个夏日都无人打理，草早就长疯了，若是齐整，指不定是有鬼东西住在这儿，你还敢进来？”宁朝道。
走了一路，他额上微微有汗，解了外衫搭在兰青头上。
“拿着，就在外找个阴凉地站好，里面指不定有什么蛇虫。”
衣服上带着他的熏香味道，盖在头上，不经意就在外人眼里显得亲密了。白色外衫将她乌黑的云鬓藏住大半。兰青闻言，倒也如他所说，在院里的一棵桂花树阴影里站着纳凉。裙摆从草叶上擦过，带出窸窸窣窣的声响。
叶止动也不动，望着院里某个地方出了神。
他比起宁朝来身上多些矜持，更为冷峻，轻易像是不能靠近。
若是搁在以前，兰青定是要与他闲聊几句的，可被宁朝吓过几回，又想起大公子那样的人，只觉得男人都是洪水猛兽。
尤其是长得漂亮的。
日头偏移，叶止进屋后院里就她一个，兰青四处张望。
这是一座三间小平房的民居，马头墙开裂，过去刷上的白灰随着风吹雨打而发黑黯淡，窗户上结遍蛛网，门一推便吱吖呻.吟，这里头想必很久不住人了。
“她母亲不住在这里么？”
良久，叶止放下桌上已经落了一层灰的缃帙，手覆在眼睛上，而顶上从残瓦间照进来的光线打在他身上，人整个颓了下来。
“你知道自己眼瞎？陈奚的母亲，早就死透了，她口中的那个母亲，大抵是她长期在脑子里杜撰而出的罢。”宁朝头也不抬，在墙角翻一个樟木箱子。
福安县的姑娘出嫁，母亲都要送上一两个这样的樟木箱子，陈奚这只是宁朝早先送她的。他妹妹幼年丢失，就将陈奚假作亲妹妹看，不成想栽在叶止身上。
“人活着不止有身体上的病，心里头的病同样致死。前者尚有药石可医，可心呢，那是看不见的东西，隔着皮肉，谁能真正去懂一个人。她那儿定是病了很久，亏得你与她在外形同手足，竟是这点都没发现么？”宁朝淡淡问。
见他不语，愈发是看不起叶止，摇摇头，讥讽地笑了声。
“原来我们的举人老爷就是这般无用，哭罢，也叫旁的女子看看，你是什么东西。空有皮囊跟家世，怎么配的上陈奚。”
“也只有你敢这么说。”叶止放下手，眼里黑沉，不知想了什么东西，眼角划过两行泪，清俊的面庞上如同戴上了一只面具，初时的悔意渐渐地却是一点也瞧不见了。
“真哭了？”宁朝微诧，而后猛地合上箱盖，啪的声，一块玉佩砸在叶止脸上。
“连鸳鸯的玉佩都要送，以为她是男人时便动了心思？”
叶止面上一侧被这块玉佩砸红，鸦青的眼睫翕动，盖住那一闪而过的情绪。
他垂眸将玉佩捡起来，不过已有裂纹了，指腹摩擦过几遍，忽而笑道：“我若是喜欢一个人，管她是男是女。”
宁朝见他如此态度，心头微动。
两个人又在屋里找了会儿，叶止道：“苦杏昨儿说他看到有人于夜间□□而今，院里有烧焦的味道，你我今日翻看一遭，倒是没见一点外人闯入的痕迹。”
“你是怀疑我？”
“不敢。”