净室里有些闷热，兰青擦着头发一手将窗户推开半爿。深院里有蝉嘶鸣，流萤飞来，月照纱橱。
而门外不远处坐了个人，却是埋头在膝上，看样子是宁朝无疑。他影子长长，不知在想什么。
听到她开窗户的声音，宁朝背着身子，声音微低，言道：“衣服穿好了？”
“好了。”兰青说道，“里头闷，你等会进去罢，先透透风。”
宁朝面上热意未退，扯了扯衣摆，于是先用井水洗了把脸，水珠从面上滚落，霎时清醒。
他额上碎发因水贴着肌肤，扭头时兰青看到他唇红齿白的秀气模样，忍不住道：“其实你若是扮个女人，定是要比我爹更好。”
“什么？你是不是弄错了。”宁朝扯了扯嘴角，而后哼笑一声，将厨房里的西瓜抱出一只。
瓜皮洗净，他挥刀几下，动作利落，西瓜随即被开膛破肚。瓜汁顺着刀刃往地上流，甜味儿仿佛都能闻出来。
“夏日将尽，我才叫宝源傍晚买了只回来。”宁朝笑起来一双长眉扬起，刀就丢在盆里，招手道，“我扮不扮女人都要比你爹对你更好。他会给你买瓜吃买零嘴么？叶止那个人心最狠，但凡他不喜欢不入眼的，不会多花一丝丝的心。”
兰青披着发过来，粉白干净的面容，淡眉秋水眸，身上都是栀子香露的气味。宁朝转过头，就听兰青说道：“他这是洁身自好。若是不上心还要为其花心思，万一让人误会了不好。”
她啃了一口瓜，瓜汁溢在唇齿之间，闷热的下半夜沁凉沁凉，直达心底，格外舒服。
宁朝好笑道：“他是你爹！爹不对你好，不觉得奇怪么？”
树叶枝影落在袖袍之上，少年从袖子里取出一块素白帕子，见她唇角都是瓜汁，一边擦一边说道：“要是有一天你发现看到的是假的，你对别人的好皆是自作多情，会不会难受？”
兰青被人如此对待，一时间愣了愣，柔软的帕子细心擦过嘴，他又收回袖中。
她捧瓜往边上挪了几步，咳了声，不好意思道：“不难受，若真如此那也是我眼瞎了。到时候我走远一点，换个地方谁能认识我。”
“你在自欺欺人，既然做过了，躲什么？”宁朝有意无意说，伸手一拉，她便回到原来位置。
“你爹不顶用，他若是不要你了，你跟着我。”
“我缺一个妹妹。”
她一抬眼，撞见宁朝眼里噙着的笑，像另有深意。
兰青猛地抽手，道：“咱们还不知道有没有血缘，若无血缘，你养我会叫别人说闲话。”
“那你是愿意了？”
他俯下身，兰青一双眼睛睁圆了，若非手上都是瓜汁怕脏了他的衣裳，此刻就要推开宁朝。
宁朝笑了笑，摸过她的脸，笑叹道：“无论如何，你不要走。”
“这不不是你说说就成。”兰青说话口音模糊，见他张口，忙将手里西瓜塞过去。她此刻脸颊发烫，他逼近的身子差一点要贴上来。
淡淡香味格外勾人，比起叶止身上的冷香，宁朝这儿跟醉人。
……
第二日阿大被折磨的奄奄一息，就躺在柴房里，宁朝特意牵了一条凶犬在外看守，但凡有人靠近便犬吠不止。
而叶止一夜未睡，眼里发红，憔悴不堪，只午间躺了会儿。宝源照他吩咐午后一盆冷水泼醒阿大。
小柴房里那人缩手缩脚待着，也不大嚷大闹，与昨夜大相径庭。
宝源还捏着鼻子，嫌弃道：“这么大人了身上臭的熏人，就该把你丢到河里去。”
话说完，那边叶止慢慢走过来。他衣裳未换，面色阴沉，手上是昨儿拿着的马鞭。见他过来阿大才罕见地有一丝反应，不再像个木头人。
那是怕的，地上流的水混着淡红血迹，臭味锈味都交织在一起。兰青在外头窗户那里垫脚看，冷不防被宁朝拖走。
“昨儿都没怎么睡，今儿这里不用你。不许出来。”他小声说道，一身黑青色直裰，挺拔干练。袖口卷起，抓着她的手腕拖到后院那棵木樨树下。
“可是——”
“什么可是可是，回去，若是想出去那就出去，不许过来。”
兰青还想要多做解释，却被他抵在树干上，影子投下，宁朝神情肃然，不比平时好说话。