晚上，听完欧也妮在灯下给自己报完账目情况后，老地主显得非常满意。
“弗朗茨——”他扭脸叫着自己忠实的老伙伴，“那么，就照我先前跟你说的那样，河边的那片地，明年春改栽葡萄吧。再过个几年，我敢担保这又是一块能酿出上好葡萄酒的风水宝地！砸在那个破落侯爵手里真是浪费了，这么多年，居然一直让它空着！我可真不知道，他们那些人的脑袋瓜子里究竟塞了什么……”
“父亲，我有一个比种葡萄更赚钱的建议，您愿意听听吗？”
葛朗台尽情嘲笑那位败家侯爵的时候，欧也妮插了一句。
“哦，说吧，说来听听——”
葛朗台随口说道，漫不经心。
虽然并没把女儿的话当一回事，但任何只要是和赚钱有关的事，他都会听听，听完之后，再用他那个比机器转得还要精密的脑袋来判断一番，最后做出决定。
“甜菜？”
听到提议后，老箍桶匠露出失望之色，咂了咂嘴，“欧也妮，你要吃甜菜，叫高诺瓦耶在地头种个两垄就是，保管叫你吃个够。这地，自然还是种葡萄来的好，过了头两年，年年有钱进账……”
“父亲，您应该还记得帝国时代曾发生的一件事吧？英国人想制裁波拿巴，于是联合别国禁止我们进口食糖，就那两年，糖价一直上涨，直到波拿巴皇帝下令广种甜菜后，糖价这才慢慢回落下去……”
这是1803年时发生的事，就在拿破仑称帝的前一年。
提起这段往事，虽然已经过去十五年，但葛朗台依旧记忆犹新。那会儿他虽然因为红帽子嫌疑而被赶下索缪市市长的宝座，但靠着自己赛过狐狸的狡狯和犹如革，命般的大无畏精神，在当官期间已经迅速累积起一大笔财富，而接下来该如何继续让财产象滚雪球般地越滚越大，正是他红着眼睛日夜盘算的事儿。当时他有一大块地，原本一直种着糖用甜菜，但嫌弃这种蔬菜两年才收获一次，而且收益远比不上大年时期的葡萄酒，所以经过仔细盘算，决定在当年收获后改栽葡萄——第二年春，他就把这个想法付诸行动了。但是接下来发生的事却让人完全意想不到：拿破仑称帝了，英国佬不干了，找人一起使坏了——就这样，葛朗台同志措手不及，只能眼睁睁对着自己那片新栽的要等明后年才能挂果的葡萄地捶胸顿足后悔不迭，而当年，索缪城里继续种着甜菜的人家全都发了洋财。
这件事，连同当年他和犹太人做生意不小心吃了个亏的那件事，被他认为是自己一生的两大耻辱。所以现在听到女儿旧事重提，鼻子上的那颗肉瘤动了动，“嗯哼，提这个干什么？”
“父亲，最近去教堂望弥撒的时候，好几次听人在议论巴黎的事。据说，英国佬就像只叮在国王肥胖脖子上的吸血虫，国王迫于压力，觉得过于难看了，于是急于想在法国人面前把吸血虫给拍掉——当然，这些都是格拉珊一家传出来的。要说城里哪家人和巴黎距离最近，自然就是格拉珊一家了。您经常和格拉珊先生走动，想必他单独也有跟您提过这事吧？”
葛朗台眼睛闪了闪。
“我觉得这个消息还是挺靠谱的，”欧也妮继续说道，“父亲您想想，英国佬觉得全靠了自己，被砍了脑袋的路易的弟弟才能回到杜伊勒里宫继续当国王，现在他却盘算着象负心人抛弃失宠女人一样地抛弃他们，他们怎么肯善罢甘休？自然要给点颜色瞧瞧。除了打仗这种极端手法，您说，还有什么方法能让国王感到难受？”
葛朗台依旧一语不发。但鼻子上那颗不停微微抽动的肉瘤却显示出他此刻正在飞快盘算着欧也妮的话。
“种甜菜的好处显而易见——改成葡萄园的话，从明年开始，至少需要等待三四年后，才有稳定的可观收益，而甜菜不用这么久。到后年的七月就能收获。即便推测的事情没有发生，到那时候把收获卖掉，再改成葡萄地也为时不晚。父亲您觉得呢？”
“弗朗茨，你看怎么样？”
葛朗台用一种商量般的口气问自己的老伙计。
熟悉葛朗台的人都心里有数。当他觉得犹豫不决的时候，他绝不会表现出来，反而会在对手面前露出不动声色的模样。而当他用这种看似谦虚的口吻找人商量的时候，其实往往就是他心里已经有了主意的表现。
“啊，老爷！您怎么说，我就怎么照办！”
老弗朗茨用崇敬的目光看了眼小姐，然后恭恭敬敬地说道。
老头子在灯下继续沉吟片刻后，毅然决定采纳女儿的意见——十五年前的那场踏空令他至今耿耿于怀，现在被女儿的一席话提醒了。倘若借此机会能捞回一笔，那就相当于抹去他人生中仅有的两个污点中的一个——这样的买卖，值得做！
葛朗台露出愉快的神色，抬手轻轻拍了下桌子，“那就照你说的办！乖女儿，要是接下来食糖真的涨价，等收货后，老爹一定会奖给你十个葡萄牙金洋，整整十个！”
破天荒地，他第一次对欧也妮许下这样一个慷慨的诺言。
“我等着您兑现诺言，父亲。”
欧也妮微笑。
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从弗洛瓦丰回来的时候，是十一月的二十日。
再过两个月，当土地化冻，布谷鸟归来，春天再一次到来的时候，那片地就被会耕出垄畦，播撒进甜菜的种子，然后等着它发芽、抽苗，最后结出果实——这些都完全不用欧也妮费心，对葛朗台忠心耿耿的老弗朗茨和高诺瓦耶会照管好地里的一切。
她之所以牢牢记住这个日期，是因为半个月后，欧洲的金融市场就会发生一场突如其来的巨变。