甄应嘉懒得跟她多说，他让侍从去请了几个幕僚到外书房谈话，看看能不能商量出个办法让惠征继续留任，又或者，选个自己人顶上盐政的位子。
林海，就是个敬酒不吃吃罚酒的倔骨头，要不是顾着他是皇上的人，早让他消失掉了。
……
大家都在抢时间，林海也顾不得新年到来，接手了两江盐政，他感觉浑身一松，终于可以毫无顾忌地施展拳脚了，都转盐运使司里的核心资料他可以尽情阅览，查对数据，对历年的盐务盐税有更进一步的了解。
惠征虽然走了，但他盘踞两江盐政十来年，所花的工夫不少，行事缜密不说，更培养提拔了不少手下，只须甄家一个指示，有的是人向林海下绊子，或找各种借口拖延公务。
只是林海也不是初出茅庐的小子，他出身姑苏林家，在江南官场浸淫了七八年，手中的资源人脉也是深广无比，只在盐政上影响不如惠征深，更不好拿到明面上与甄家对抗罢了。如今职权在手，上头又有两江督抚戴音保的支持，下面又有两淮盐课御史陈瑞文等人的协助，他便借着整理盐务，调用心腹，打压顽固对抗份子，拢络观望者，威压墙头草……种种手段下来，衙上的事务已没有能难住他的了。
而官商勾结的各地盐商，江湖上纵横往来的漕帮、盐帮……水至清则无鱼，只要不出大褶子，他也不是不能通融，这么多年大家也不是没打过交道。
“老爷回来了！”下人快速地通报。
“爹爹回来了——”双胞胎跑出内院，不过人小腿短，还没出外院就被急步进来的林海抱住，“石生连生，生日快乐！”
今天是林灿和黛玉这对龙凤胎的生日，林海这些日子早出晚归，有时还要出差十天半月，两个小家伙就怕他赶不及参加他们的生日宴。
亲了下林海的脸颊，林黛玉软声道：“爹爹有给连生礼物吗？娘亲给石生和连生做了新衣裳新鞋子，姐姐做了好吃的糕糕，送了笔笔，哥哥送了好看的砚台，琏表哥送了徽墨。”
林灿也很期待地盯着他看。
笔、砚台还有徽墨都是为小孩子特制的，做得特别精巧可爱。过了三周岁终于能拥有自己的笔墨纸砚，对双胞胎来说是件很兴奋的事。他们也可以写大字了！
林海笑道：“爹爹怎么会忘记，礼物早备好了，在你们娘亲那里。”
“真的吗，为什么娘亲不告诉我们。”
“爹爹的礼物当然要爹爹亲自送才好啊。”林海一手一个抱着他们走进上房，贾敏笑着迎上来接过孩子，“你先梳洗一下，再来用膳。”
林海点了点头，先去洗漱更衣了。回来时带了他给双胞胎准备的礼物，一人一个缨珞项圈，林灿的项圈下系着一块黄澄澄，色如鸡油、澈若琉璃的黄翡；黛玉的则系了块莹润无比的墨玉，墨玉的正中间有一小团红色氤氲，飘出几丝袅娜红絮，给这块墨玉添了几分神秘艳丽。
兰祯看了也不由赞叹，这都是极难寻到的极品玉石，更重要的是契合两人的名字。
双胞胎很喜欢，觉得自己的缨珞项圈跟哥哥的一样好看，摆弄了好一会儿。
晚膳准备的吃食除了香香的燕窝鸡丝粥、笋肉馄饨、清炖狮子头、桂花鱼条、姜炒鳝丝、龙井竹荪、蒜泥蒸贝外，多是双胞胎爱吃的糕点，比如藕粉桂花糖糕、豆腐皮包子、三丁包子、豌豆黄等等。怕小家伙吃撑，兰祯还特意拿出了去年收购柿子苹果酿造出来的果醋饮料。
——其实是以前在空间里用柿子苹果做出来的果醋饮料。收购的那些也做成果醋，不过兰祯都留着赏赐身边人。
“酸酸甜甜的。”黛玉软声说着，点漆含露似的美目欢喜地弯了起来。可能是胎里不足，她生下来就比林灿纤细弱小，家里精心喂养到了三岁，虽不见了不足之症，看起来却还是娇娇细细地，怎么也养不胖。
除了“娴静时如娇花照水，行动处似弱柳拂风”应证了原著的描绘，其他的形容多多少少都跑了调，反正兰祯没能从她远山似的烟眉里看出什么“似蹙非蹙”的忧愁来，更不曾在她澄澈的美眸里感受到什么“似泣非泣”的黯然神伤。
“喜欢也别喝太多，小心牙酸。”林灿平时就很照顾黛玉，小大人似的。
林海贾敏看着粉雕玉琢似的双胞胎，心中十分欢喜，正想说什么，管家使人来报，说门外有癞头和尚跛脚道人来化缘，怎么也不走。
和尚道士怎么跑一处了？林海眉着一皱，想着是儿女的生日，便道：“看他们要什么，多少银两饭菜，给了就是。”
“金银不要，米粮不要，只须舍了他与我等——”那僧道不知使了什么法术进到了府里。
兰祯左看右看，也没从他们身上瞧出一丝仙人的风采来。她笑眯眯地看着目瞪口呆的两人，站了起来，道：“你们想要我爹娘舍了谁呀？”
“这，”癞头和尚与跛道士对看了一眼，按下心中的惊疑不定，指着黛玉勉强笑道：“自然是她了。”
贾敏脸色一变，“儿女是爹娘的心头肉，怎么能舍？”
“若舍不得她，只怕她一生不能病好。若要她好，除非从此以后总不许见哭声；除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。”
“胡说八道！”兰祯甩着从刚才就一直放在手心把玩的绳索——这是她用黄蛇草和瑶草专门炼制的捆妖索，用力朝他们扔去，癞头和尚及跛脚道士猝不及防，被绳索捆了个正着，脸色大变。
“我们好心好意来度化尔等，怎么反将我们捆绑起来，快快放开！”凭他们的修为居然挣不开这绳索？两人开始慌了起来。
“度化？真以为你们是神仙啊，有办法就自己挣开这捆妖索呀！”
那癞头和尚跛脚道士一听“捆妖索”眼露惊恐之色，全力挣扎起来，眼看就要挣开，兰祯却又朝他们身上扔出了几道符——
那几道符一碰到他们变爆出一团光芒来，等光芒消失，只见地上一根绳子上绑着一只遍体呈沙金色，背上长着一颗颗白色如水晶似珠泡的蟾蜍，和一条青底带金纹，细鳞像晶铁般闪着幽幽冷光的大蟒蛇。