“艾尔，你还好吗，你在哪儿？”
通讯声传入了艾尔的耳中，他身处霍特凯拉的迷宫区，快速奔跑着绕过那些死路与分岔口之后，终于脱离了信息屏蔽的范围。
他站在狭窄的迷宫巷中，说出了久违的第一句话。
“我很好，马上汇合。”
霍特凯拉著名的迷宫区，就像是它的主人给外界开的玩笑，在这个任何智慧生物都可以租借飞行设备的时代，不过三米高的围墙，随随便便就能从空中越过。
能被迷宫困住的，大概只有陆行生物了吧。
艾尔向着目标走去，这样蜿蜒的迷宫能平复他出逃的忐忑情绪。他快要被几天来的监.禁逼疯了，这一切都源于搭档莫斯的不靠谱。
距离目的地的飞船，还有三分钟。
时间还很充足，他站在最后一层迷宫内，获得喘息空间般说道：“莫斯，我不得不提醒你，这是第三次信息失误，我很生气。”
莫斯作为一名优秀的技术人员，在情报分析方面实在糟糕，他信誓旦旦的告诉艾尔，在霍特凯拉存在着灭绝了一百年之久的珍兽华焰鸟，艾尔才会不惜冒着生命危险出现在这个地方，而且付出了惨重的代价。
莫斯却显得格外轻松，他的声音伴随着滋滋的微弱干扰，“信息判断失误是我的错，但我们能在暗帝的地盘上活着进出，也是值得纪念的经验。”
“没有我们，只有我。”艾尔已经不想去回忆那些痛苦的日子，“我还有两分钟到达预定地点，准备好，立刻出发。”
他只要想到暗帝对他做过什么，就一刻也不想在霍特凯拉待下去。
那个残酷的灰色地带统治者，浑身带着阴寒的气息，每一个动作都让艾尔觉得害怕。
莫斯确定好接应时间，轻松的说道：“没想到你真的有机会不惊动任何人逃出来，我还以为你只能变回兽态撕碎暗帝，张开翅膀飞回来！”
艾尔冷笑道：“然后我的样子在星际联播里二十四小时循环播放，再露脸各大媒体头版头条？”
“那不是很酷吗，‘珍奇异兽现世，人类危机再临’，我帮你把标题都想好了，到时候……”
“莫斯。”
“咳，低调、低调为上。”莫斯的玩笑戛然而止，“不要太紧张，根据我的消息，暗帝最快明天才会回来。”
整个霍特凯拉呈现无人监管的状态，这颗看起来原始无害的星球，为了达成暗帝隐匿的目的，外界总是环绕着细碎的陨石层，屏蔽了生物存在的信号，看起来如同荒废多年的废土星，所以他们的飞船才能悄无声息的接近这块霸主的私人领地。现在，霍特凯拉的主人例行视察，在莫斯发出的干扰信号中，没有设备可以搜寻到艾尔的踪迹。
艾尔压下心中的忐忑，“但愿如此。”
艾尔的成年兽态是可以飞行的，哪怕是如此巨大的迷宫，他也能几秒内到达莫斯的所在地。
但是……
他仰头看看了天空，这些迷宫的上方布满了属于暗帝的监控，只要他从上面出现，哪怕不会受到任何攻击，他的形象也会定格成影像资料，传入光脑等待查阅。
这可不是艾尔希望的发展。
“莫斯，将干扰扩大，还有三十秒，我就能……”艾尔的声音忽然顿住，他的呼吸凝滞，压抑着自身所有的声响。
通讯器里莫斯还没有察觉到异常，声音轻松的正要愉快的庆祝任务完成，兴奋吵杂的语调却蓦地归于寂静。
艾尔的听觉灵敏得可以捕捉到数百米外的轻微声响，他听到了声音。那是定制皮靴鞋底敲击迷宫地板的脚步声，靴子的主人并没有刻意收敛这股嚣张气焰，任由这种敲击声代表他向迷宫内的生物发出警告。
由风刮过的布料烈烈轻响，仿佛在给这节奏感的脚步伴奏。
霍特凯拉的主人，暗帝德雷，提前回到了他的城堡。
他神情悠闲，刚刚例行视察回来，黑亮的头发沐浴着霍特凯拉的人造日光，穿着制式严谨的深黑色风衣外套。漆黑深邃的眼睛穿过迷宫墙壁，仿佛锁定了猎物，往他决定的方向毫不迟疑的走去。
霍特凯拉的迷宫对他来说，熟悉得就像是城堡里的走廊，那些蜿蜒的死路从来不会让他困惑，德雷的选择都是通向最正确的目的地。
然后，他到了。
德雷冷冽的表情终于染上温柔，他看着那团将自己逼入死路、挤在墙角的白色毛团生物。它伸着短腿努力想要翻墙的愚蠢动作显然取悦了这位不苟言笑的暗夜帝王。
他弯下腰去，轻柔的抱起这只浑身颤抖的毛团，任由它在自己手臂胸膛的衣料上留下脏兮兮的爪印。
德雷声音带着不易察觉的笑意，问道：“宝贝儿，你怎么在这儿？”
这是……莫斯第四次提供不靠谱消息，让艾尔陷入悲惨境地。
虽然相比过去的任务次数来说，“四次”完全在可允许范围之中的失误，艾尔却决定——回去一定要将莫斯吊起来打个痛快。
然后，他浑身一颤，默默的挪了个位置，却被一双手抓了回来。
“亲爱的，乖一点。”冷厉声线从艾尔头顶传来，伴随着他最为害怕的抚摸，手掌温热，从他脖颈摸过背脊，然后是尾巴。
艾尔双腿一蹬，猛地跳了出去，往客厅最远的角落跑去。
“大人，看起来厌猫真的不太适合家养。”目睹整个过程的管家林斯特声音里满是笑意，“这已经是它第三次反抗了。”
“第三次？”德雷远远的看着那团毛绒绒的白色厌猫蜷缩在角落，用蓬松的大尾巴扫着地面，“不，大约是第八次，不过……”