朱氏转头，叫仆妇去端上吃食。仆妇很快送了上来。朱氏亲手?打开碗盖，笑道：“我?也许久没下厨了，不知道东西做的还合不合你胃口，你吃吃看。”
魏劭接了过来，低头很快吃完。
“好吃吗？”
魏劭放下碗，对上母亲怀了期待的目光，说道：“好吃。”
朱氏松了口气：“好吃就行。我?再叫人给你盛一碗来。”
魏劭阻拦了她，笑道：“已经?饱了。多?谢母亲关爱。原本腹中确实有些饥饿。”
朱氏笑了，道：“你爱吃，往后我?多?做给你。我?知道是我?的不好。这几年，为了楚玉的事，总是催逼你，这才教你和我?日渐疏远了起来。”
魏劭道：“母亲这么说，儿子十分惭愧。”
朱氏出神了片刻，望向魏劭，缓缓道：“我?知道，我?出身低微，这半辈子，虽已竭尽所能奉承你祖母，她却依旧看不上我?。你父亲去了后，我?处境更是艰难。我?也不怨。只怪自己蠢笨，也没做好本分。如今她做主要你娶兖州乔女。乔家与?我?魏家血海之仇，你是知道的，故我?一开始厌她，那日你带她回家拜见，我?是给了她脸色看。只是等?你走后，楚玉劝我?，说老夫人既然这么做主了，想必有她深意，你既娶了，往后就是一家人，劝我?好生相待，免得你夹中间为难。我?觉着也是道理，木已成?舟，我?反对也无用，若处好了，日后跟前也能多?个陪伴，故次日她来，我?本是想善待于她的，不想她……”
朱氏停了一下。
“那日一早她来，向我?请安跪拜，举止虽无失仪，只我?看出，她应是为昨日我?慢待她而负气，起来后便要走，我?留也开不了口，恰好我?那日早起了些，还未用膳，也是姜媪多?事，请她下厨为我?做一碗羹汤。原本我?也不差她这一口的，怕她以为我?仍为难于她，正?要阻拦，不想她竟当场变色，拿你祖母来压我?，说要回去给她抄经?书?。她对你祖母一片孝心，我?哪里还敢留她，便让她走了。”
朱氏望着儿子，面露苦笑，“仲麟，你母亲就是这样一个无用之人，不但婆婆不待见，连新入门?的儿媳也目中无我?。你道我?为何定要你纳楚玉？这些年你总是不在家，我?身边无人陪伴，也就只有楚玉，能解我?忧愁……”
她的眼睛慢慢红了，取出帕子，拭了下眼角。
“诸侯一妻八妾。我?也没往你屋里放那么多?人，不过是要你纳一个楚玉而已。楚玉也非洪水猛兽，入了你房，不但能伴我?身边，也为我?魏家开枝散叶。难道你连这么点事，也不肯为我?做到？”
魏劭沉默着。
朱氏期待目光落到他的脸上，屏住呼吸等?待。
魏劭迟疑了下，终于抬起眼睛，望着朱氏道：“母亲的意思，我?明白?了。请容儿子再考虑。”
朱氏原本担心他会一口拒绝，听?他答应考虑，大喜，也不敢再催，忙点头道：“你肯考虑就好。你慢慢考虑，我?不逼你了。”
魏劭微微一笑，道：“深夜了，儿子送母亲歇了吧。”
朱氏点头。被魏劭扶起，送到了房门?口。
魏劭带着朱氏给自己做的衣裳告退而出。
“姨母，表哥可应允了？”
魏劭一走，郑楚玉便从房里的屏风后出来，问?。
朱氏面露笑容，抚着郑楚玉的胳膊道：“我?不逼他，以情动之，果然奏效。仲麟答应回去考虑了。楚玉，你这法?子，实在是好，聪明的紧。”
郑楚玉却一怔：“姨母你都照我?叮嘱的说了吗？”
“并无丢下一字一句。”
郑楚玉微微蹙眉：“姨母你都这么说了，表哥还说要考虑。我?怕他万一只是敷衍，过两天?又拒绝，该当如何？”
朱氏一愣，随即道：“放心。他若再推拒，姨母这里还有从大巫那里求来的法?。生米做成?熟饭，到时候，仲麟不纳你也不行。”
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魏劭推门?跨进门?槛，春娘跟进来，问?他饥饱，说了几句话，便听?到脚步声，扭脸，帐幔一动，小?乔撩开出来了，身上衣裳虽还整齐，眼睛却水汪汪带了点朦胧之意，看着就是刚从瞌睡里挣扎着醒来的样子。
“夫君回来了？”小?乔站在他跟前，面露笑容。
魏劭眼皮都没抬一下，转回头将衣服交给春娘，让她拿去浆洗，道：“方才在东屋那里吃了宵夜，不饿。备水沐浴吧。”
仆妇急忙准备。很快妥当。魏劭进去浴房，春娘见小?乔眼睛望着自己手?上的衣裳，呶了呶嘴，压低声道：“说是夫人给做的。”
浴室里水声哗哗，小?乔扭头看了一眼。
“不知道夫人说了什么……”
春娘看着有些担忧。
小?乔没说什么。换了衣裳，自己揉了揉眼睛，等?着。
过了一会儿，魏劭从里头出来，仆妇们收拾好出去，房门?关闭了，像前些晚上那样，小?乔等?他上床，自己吹了灯，小?心地爬上去躺了下来。
白?天?虽然没干什么体力?活，魏家女宾迎来送往的门?面事，现在也轮不到她，她就一直陪伺在徐夫人身边，但就这样，也累的够呛，刚才等?着等?着，熬不住就打起了瞌睡。这会儿终于可以睡觉了。
小?乔闭上眼睛，意识渐渐再次朦胧之时，忽然听?到魏劭的声音在耳畔响了起来：“我?听?说，你连一碗汤羹也不肯给我?母亲做？那些抄经?的解释，不过是借口吧？”
小?乔打了个激灵，一下就清醒过来，睁开了眼睛。
昏暗里，魏劭翻身下床，过去重新点了灯。
屋里亮了起来。小?乔见他上了床，半靠在床头躺下，转脸看着自己。
刚才虽然快睡着了，但也听?了出来，他那句话的语气里，带了点质问?。
但这一刻，目光看起来倒挺平静，辨不出喜怒。
都这么晚了，他为什么不睡觉，精神还这么好！
小?乔慢慢地坐了起来，望着他的眼睛。
“是。抄经?确实是借口。但不做羹汤，却并非我?的本意。”她轻声道。
魏劭盯着她，“什么意思？”
“新妇侍奉婆母，婆母开口了，就算再惰怠，不过一碗羹汤而已，怎会不肯去做？实在是当时我?有些怕……”
“怕什么？”魏劭眉头微微一皱。
小?乔垂下眼睛：“婆母厌我?至深。第一回拜见时，你也看到的，倘若不是你就在我?边上，最后护了我?一下，我?都不知道要如何才好。那天?早上你一早就走了，我?只能一个人过去，见婆母神色严厉，我?心里更加惴惴。姜媪忽然要我?下厨去做羹汤。全是我?的不好，当初在家中时，因为懒怠，半点也未曾下过厨房，黍米不分，全不知该如何下手?。边上又没人指点。若真?去做了，做出来的东西……”
她咬了咬唇，悄悄抬起眼睛：“当时也是我?糊涂了。其实真?要说出来，说我?不会做，婆母也未必把我?怎样。我?却害怕婆母因此更加厌恶于我?，就……就想出了那样一个借口……”
她说完，停下来，可怜巴巴地看着魏劭。
她讲述着时，魏劭眉头便皱了起来，等?她说完，皱的更是厉害，已经?快要夹死蚊子了。看了她半晌，最后抬手?，闭着眼睛捏了捏眉心。
“行了，知道了！往后不许再这样，听?见了没？”他的声音还很冷淡。
“知道了！明天?起我?就勤加练习厨艺，往后一定好好侍奉婆母。”小?乔用力?地点头。
魏劭依旧皱眉看着她，片刻后，她听?到他吐出长长一口气的声音。
“睡吧。”
他嘴里吐出了两个字。
小?乔如逢大赦，松了口气，急忙下床。趿鞋到了灯台前，正?要吹灯，忽然听?到身后魏劭的声音又响了起来：“我?母亲想让我?纳了楚玉，你是知道的吧？方才我?答应了。”
小?乔一怔，慢慢回过头，见他姿态松松半躺半靠在那里，一双眼睛投向了自己。
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