官兵堆的后面，钻出来一个跑得气喘吁吁身着官服的人，指着那汉子厉声大喝，正是本地县令方臻。
按说，他堂堂七品知县，无论如何也不会亲自满大街跑地去追一个嫌疑犯，实在是有失体统。但今天这情况，却太特殊了。他不敢不亲自出马。
这个丁彪，被怀疑是白莲教在此地的分坛坛主。
白莲教崇奉弥勒，前朝大昭朝末年，各路群雄四起，纷争天下。到了最后，除了本朝开国□□，就数裴延鲁势大。此人以弥勒佛转世自居，一边传教一边起事，后不敌□□兵败而走。□□得天下后，自然严禁白莲教。早年间，全国各地便多次发生白莲教徒武装暴动，甚至建号称帝，后被剿灭。到了现在，因朝政黑暗、官府横暴，加上连年天灾人祸，百姓日子每况愈下，白莲教便借机死灰复燃，官府屡扑不灭。此次这个丁彪，便被七政衙门盯上了，甚至连广西七政门的指挥千户卫自行也亲自下来监督抓人。
历朝历代，皇帝必定会设直接听命于自己的特务机构，无一例外，只不过这个机构大小有异而已。本朝的这个七政门，就是沿袭自前朝。皇帝为镇压言论集中权力，便赋予特务机构无限权力，令七政门掌直驾侍卫、巡查缉捕，一切行动俱都绕过司法。这些人官阶虽不高，却如狼似虎直接听命于皇帝，就连朝廷大员也多畏惧，唯恐被沾上惹祸，何况是他这个小地方的知县？
“我乃弥勒佛座下不灭金刚！尔等狗官，谁敢抓我！”
丁彪厉声大喝，又举了刀对着官兵胡乱划晃，嚷道：“快闪开，要不然就我杀了她！”
县令方臻阴沉着脸。
平日他也愿意扮个爱民如子的父母官，只现在却不是时候。原本上个月，他县衙里就出了件大事，至今未决，弄得他坐卧不安烦心不已。然后就在今早，原本远在省府的七政门卫自行竟突然出现在县衙的公堂上，他这才得知了丁彪的事。这丁彪是他治下的人，平日以屠户身份遮掩，暗中从事传教活动，他这个地方官竟丝毫不觉——若真追究，他这个地方官失察之罪便逃不了的，加上又牵涉到谋逆，他一个县令而已，连上九族怕都不够脑袋砍。现在被挟持的不过是个普通百姓而已，别说死一个，就算十个，也不在话下，现在无论如何先把人抓到要紧。若是能顺藤摸瓜再起出一批人更好。戴罪立功才是第一等的要事。
方臻正要下令叫人扑上去抓，忽然听见身后传来一阵急促马蹄声，回头一看，见竟是卫自行来了，慌忙迎上去，仰头对着坐在马上的卫自行说着情况。
卫自行不过二十五六的年纪，相貌极是英俊。虽是武官，却叫初见之人往往会生出一种见到世家公子般的感觉。只是他目光偏于阴冷，因此此刻虽只着一身便衣，却也叫人望而生畏。他勒马停在巷口，却并未下，只居高临下听完方臻的简略汇报，面无表情瞟一眼对面被丁彪制住的那妇人，便冷冷道：“抓。”
温兰躲在人群后，紧张地望着这一幕，心怦怦直跳。
情况很清楚，这里的官兵抓捕犯人，可不会像她先前的法制社会那样，必需率先保证人质的安全。她刚才就看出来了，这个县官是没打算让那人质活。现在多出来的这个看起来品级更高的官，虽然不知道他是什么来头，但情况也一样。她很同情那个倒霉的女人，但这样的情况下，也只能同情而已，什么也做不了。
官兵们得了令，再无顾忌，立刻朝丁彪一拥而上。丁彪情绪激动，胡乱舞动手上的刀，红了眼怒骂道：“你们这些狗官，老子拼了——”只听一声惨叫，刀已经划过他身前那妇人的颈肩。他将妇人往地上一掼，举刀朝众兵丁胡乱砍杀过去，却哪里敌得过对方人多，很快便被按压在地，捆了个结结实实，嘴里犹叫骂不停。
方臻见丁彪终于被捉住，吁了口气。听他还在胡乱咒骂，怕惹着卫自行，上前劈手便是一个耳光，往他嘴里塞了块帕堵住，亲自押着送到了巷口。
卫自行扫一眼方才那被抓作人质的妇人。见倒在地上□□不停，肩膀处鲜血淋淋，边上挤出来一个七八岁大的女孩，抱着她胳膊嚎啕大哭，口中叫着娘，略微皱了下眉，朝身边的一个随从看了一眼，随即挽缰催马而去。那随从会意，往妇人身侧的地上丢了块碎银，众官兵也立刻撤离。
官军一走，方才被那阵势吓住的路人们这才回了神，纷纷围拢上来。见地上那受伤的妇人面如金纸，边上女孩儿哭得可怜，地上丢了块碎银，有人便叹息一声：“可算还有点良心……”
“狗屁！抓人时眼睛也不带眨一下，伤及无辜就丢出这么点碎银。他们有把咱们老百姓的命当命看吗？”立刻有人打断先头那人的话，愤愤不平。
“你不想活了，敢说这话！七政衙门抓人的事也轮得到咱们开口？要怪就怪她运道不好，赶紧送去就医，说不定还能拣回条命……”
议论纷纷间，很快有人帮着捡起那块碎银，抬着妇人离去。众人渐渐散了，最后巷子里只余地上一滩血迹。
范大娘见温兰盯着血迹发怔，扯了下她衣袖，低声道：“走吧！还看什么。这世道，咱们这种平头百姓，也就只能自求多福了。”
温兰叹息一声，收了目光。心情却难排沉重。到此后的这几天里，她可以模仿说话方式，尽量适应这里的一切，但从与李三娘和范大娘说话的只言片语间，也能感觉得到这现世并不太平，百姓日子艰难。现在遇到的这一幕，真真叫她体会到了强权下平民命如草芥的悲哀。对自己的未来，更多了几分忧心和茫然。
一路再无多话。两人回去后将药煎了喂三娘喝下去。可惜三娘的病症已到后期，加上受了惊怕，苦苦支撑了数日之后，最终还是死去了。
虽然不过萍水相逢，但是想起李三娘先前流泪向自己道谢的样子，温兰还是有些伤感。向范大娘问了棺材的价钱。得知一副薄棺就要一两五分银。她先前卖金所得的银两，这些日为救治三娘，已经耗费过半，剩下的钱，就只够打副薄棺了。
范大娘知道她也没多少钱，敬她这样还肯为李三娘解囊。因当地有风俗，认为人死后三日后魂魄才离体，所以至少须停三日才能下葬，便去里长那里央求了一番，得了允许将李三娘尸身暂时停放在村尾的义庄中。带温兰暂回自家歇息时，见她愁眉，便劝道：“妹子休要愁烦了。你与三娘虽是故交，只如今做到这样，也算仁至义尽。只怪三娘命薄，这般死在他乡。实在无计的话，过几日也就只能覆席埋了。我虽出不了棺木本，但一领席，还是能出的。”
说起来，温兰其实也不大明白，自己为什么会对一个陌生人这样上心。或许是潜意识里，觉得现在的自己与她同病相怜，李三娘就仿佛是这个世界里的另一个自己吧？
温兰默默随范大娘往村里去。到村口时，遇见几个妇人正聚在一起说话。范大娘过去说话，温兰便等在一边。片刻后，听她们似乎在说县衙出了个什么悬赏公告，再听一会儿，忍不住便靠近了些，搭讪发问。
这几日来，村人大多也知道她是那个李三娘的旧交，恰在此地偶遇，和她也有些熟了，听她发问，一妇人便详加解释道：“你不知道，上个月县里出了件案子，竟有盗贼胆大包天夜半偷到了县衙，被追到县南的芦苇湖心时，那贼见情势不妙，便把赃物丢进了湖里，趁人急着去捞，这才逃脱了。县太爷找人撒网下水，倒是捞回了些物件，只听说有件县太爷的祖传之物却一直找不到，这才贴出了告示，说哪个能下湖捞回来，就得赏银二十两！咱们一年辛苦刨食，从头到尾也见不了这许多银，哪个不想要啊。附近但凡稍通水性的人都去试了，撑船张网、下水捞摸，这么久过去，不但无人能得，七八天前，反倒出了事。东平村有个名叫水生的后生，下去了就没见上来。这水生的水性，在这四邻八乡里，他要是称第二，那就没人敢说第一。他都有去无回了，大伙这才绝了念头。不想前几日，县衙竟又有新告示张出来，把赏银提到一百两了！咱们只恨没那本事。若能下水游两圈，就是拼了老命也要去捞捞看……”
温兰恍然。想起数日前进县城抓药回来路过布告亭时看到的一幕，想来便是官府张的提高悬赏银的告示了。
一百两银子……对于现在的温兰来说，吸引力确实不小。有了钱，不但李三娘的后事可以办，自己往后去哪虽然暂时还没眉目，但至少，目前能松口气。而且自己什么都不会，现在有这样的机会，要是错过了，只怕就再也不会有了。
温兰很快便做了决定。等女人们说完话散了，便对范大娘道：“婶子，我想去试试。只是我人生地不熟的，明日烦请婶子陪我一道去可好？”
范大娘惊讶不已，忙不迭地摇头：“你？那丢了东西的湖心一带，听说两根竹竿插下去都不到底。且方才你也听到了，还淹死了个人，就是精通水性的湖上人家也找不到。赏银确实不少，只若真的好拿，也不会等到现在还没人去领。”
温兰笑道：“婶子放心。我自小长于海边，水性尚可。”见范大娘还在犹疑，又诚恳的道，“实不相瞒，我手头没多少钱了。三娘要入土，我往后投亲路上也要花费。这几天幸好有你帮衬，但离了此处，恐怕未必就能再遇到像婶子这样的热心人。既然有悬赏，便想去试试看。若能捞上，自然是好，捞不上便作罢，绝不会拿自己的性命去拼。”
范大娘见她很是笃定，只好应了下来。一夜无话，次日早，陪了温兰往县城里去。