【你比我预想的还要受欢迎。】
将脱掉的外套随手搭到椅背上时，艾伦听见伊莱在他身后这么说了一句。
赫伯特卷走了那两样“违规物品”，十分钟前与他们说了再见，终于回了自己的学生宿舍。
伊莱跟艾伦一同走进房间，他这会坐在房间内的另一把靠背椅上，从背后观望正“宽衣解带”的黑发青年。
“唔。”艾伦没想到伊莱会拿这做话题，他先应了一声，示意自己在听，然后微微一顿，想了想道，“我觉得他们大多只是对我比较好奇，做学生时环境特殊，很容易混淆对老师的感情，不一定是真的喜欢。”
【那抛开你在布莱克学堂的‘高人气’不提，你以前自己做学生的时候可人气也不低。】伊莱笑起来，【我也是看到那两样小礼物就想起来了——七年级的学院交流我虽然没有参加，但修行队伍里有两人的妹妹都留在艾尔柏塔，参加了当年的学院交流，这两人先后收到妹妹来信，以为能看到妹妹的问候关心，结果小姑娘都在托哥哥向我打听更多有关你的消息。】
回想起当时两位倒霉兄长不仅没得到关怀，还受妹妹“胁迫”，不得不来向他打听艾伦消息的模样，伊莱忍俊不禁，可他笑着笑着，笑意又不自觉退了下去——他想起了后来自己与那两人的对立。
艾伦觉察到了伊莱情绪的转变，大致能猜到是什么让对方笑不出了，他走到对方身旁，按了按亡灵的脊椎骨。
伊莱便用自己的骨爪轻轻拍了下艾伦手背，表示自己没事。
【那两个小姑娘在信里还抱怨过你。】伊莱轻巧起了个头，回归之前的话题，【她们说你对追求者过于无情，从来都是斩钉截铁的直接拒绝，一丁点幻想的可能都不留给对方。】
确认过伊莱的确还好，没有要因回忆陷入低落的危险，艾伦才继续起自己方才进行到一半的脱衣动作——今日一路风尘仆仆，他进入房间后本是准备第一时间脱了衣服去洗澡。
“短暂的失落要比长期的患得患失好。”艾伦说着，将解开到一半的马甲也完全脱了下来，随手朝后一抛。
马甲飞出一道完美的抛物线，稳稳落在了已搭有外套的椅背上。
伊莱本来是为了转移而看艾伦动作，结果看着看着，他的视线已自发开始随艾伦而动。
他看着黑发青年伸向衬衫的手：【看上去是冷淡而直接的拒绝，但实际上是为了防止日后造成更多伤害……是这个意思吗？】
艾伦：“差不多吧。”
伊莱：【你真是温柔。】
难得被人当面直夸“温柔”，艾伦就有些不太自然。
无论短痛还是长痛，对于被拒绝的对象来说，终究都还是得痛，他觉得自己这似乎还不能算作“温柔”。
“虽然同样会导致他们的伤心。”继续伸手去解衬衫扣子走的艾伦叹了口气，“但一时的伤心后能利落斩断念想，起码比因长期得不到明确回应而心存幻想，最后陷到难以抽身的好。”
【受教。】伊莱声音里的笑音又飘了回来，【看不出你还是一名情感专家。】
艾伦为这调侃无奈的一耸肩。
他扣衬衫时，总是习惯一丝不苟的扣到最上一颗，现在他先解开了手腕上的扣子，接着将手伸向领口风纪扣。
亡灵骷髅的眼眶紧随黑发人类的手而动，艾伦不经意一偏头，就对上了伊莱直勾勾对着他领口看的目光。
“……伊莱？”