短短不过几日,江陵的瘟疫愈发严重了，感染的人数到了一个骇人的地步，大街小巷到处都是堆积成山的尸骸,由早至晚,哀乐和哭丧声不绝。
江尘起先还想方设法地控制，可由于事发突然,感染人数过多，城内药物相对于病情也是杯水车薪,开始告急,情况日渐愈下。
一室寂静。
江尘位于主座，手?侧一杯热茶,他却一口未尝，面色苍白,眼下尽是青黑。不知过了多久，直到这茶热气散尽，他才?轻声道：“为今之计，只能封城了。不能再让患疾的百姓四处奔逃,感染了周边区域，这样扩散下去,后果很可怕。”
张御医一向医者仁心，闻言变了脸色：“这万万不可啊，陛下您岂不是直接放弃了这一城数万子民的性命？”
江尘面色阴沉：“孤又何尝愿意走到这一步？在座的爱卿要么是这朝内的肱股之臣,要么是五大氏族中的青年才俊,若有良方献上,孤重重有赏。”
众人面面相觑，或摇头不语，或紧锁眉头,或窃窃私语，但?终究没任何人肯站出来。
“归根究底便是这药物不够的问题，若我们集周边所有郡县的倾力囊授，现在亮明身份，与淮南、成?化、明东的郡守急书一封，或还不到封城的地步。”一个着暗麦绿八搭晕锦袍，文质彬彬的青年上前一步，试探性着说道。他是裴氏庶长子裴蕴，今年的新科探花郎。
罗铁早已被江尘派去收集消息，知道内幕，他摇了摇头：“淮南、成?化、明东这几日也皆有染疾者出现，他们都自身难保了。”
“要臣说，江陵城里的百姓早都被感染的差不多了，还不若早日放弃。根本就别拖了，趁早离去。”另一个暗紫色撮晕缬袍子的年轻男人满脸担忧地说道，他则是谢氏二房嫡次子谢鸿朗，现在虽还只是一个翰林院编修，但?他跟君鸣、裴蕴一样，皆是被族中的势力，动用了关系塞入这随行队伍的。他只是承族内长辈的意思，想在新君中混个脸熟罢了，可不想因为这场瘟疫把命丢了，那可真是得不偿失。
江尘见这些生于簪缨世家的贵族子弟说不出个好歹，而肱股之臣们皆是不敢表态，生怕沦为千古罪人，最后疲倦得阖上眼，沉声道：“为今之计，便只能封城了。江陵城驿站已经瘫痪，我们便即日赶路，去往最近的一个设有驿站的郡县，辛安，八百里加急从长安调配人手和药材。”
“希望江陵城里的人，能撑到那时吧。”江尘面无表情地轻声说。他知道自己封城的这个决策一出，便是决定了千万人的生死。可自古万事难以周全，有舍才?有得?。他不能为了江陵一城，让整个大夏陷入万劫不复。
“诸爱卿有无人愿镇守江陵，等来援助？”江尘微微偏头，居高临下地扫过众人的面庞。
没有人吱声。
江陵城现在瘟疫如此严重，已经是一座死城了。现在留下来，不仅要收拾这些留下来的烂摊子，为被感染而日夜担忧，更为严重的一个问题，一旦封城，城里还活着的人便要面临弹尽粮绝的难题。
在一片沉寂中，一个女声蓦然响起，那么清晰而响亮：“微臣请命。”
叶寒枝未披轻甲，只着便衣而来，她越过群臣，缓缓在江尘面前跪下：“臣的病已经好的差不多了，况且臣的武力您是知道的，让臣留守这里，若是局面有所失控，臣还能威慑把持住。”
江尘不说话，面无表情地盯着她，额上的青筋毕露，竟让他绝色的样貌变得?有几分?说不出的阴鸷。
她知道他现在一定是恨毒了她说出这样的话，偏生在群臣面前却不能表现出失态。可是没有人肯留下来，那便只能她出马了。江陵城现在这副状况，若再没个能主事的人，这江陵城数十万百姓恐怕都会陷入恐慌和绝望。
“孤不允。去往辛安的路途险峻，叶将军武力高强，要留于孤身侧，护孤安危。”江尘故作淡声道，垂下眸，不再看她。
“陛下，可臣的确是留守江陵最佳的人选了。”叶寒枝不肯松口。
“叶、寒、枝。”江尘第一用从这般阴冷薄凉的语气唤她的名字，他冷笑一声：“孤命你随驾的旨意已出，你要抗旨不成?？忤逆君王，抗旨不遵，数罪并发，你以为你有几个脑袋够砍？加上卫家够不够？”
该死的，他竟然搬出了卫家的人来威胁她。
叶寒枝咬了咬唇，垂下头行礼：“……臣知罪。”
就在这时候，探花郎裴蕴上前一步，行了个礼：“微臣请愿。”少年天才?，聪慧如他又怎不知这是一份苦差事，甚至有着丢命的风险。可他必须要为自己搏一搏。
纵使是裴家长子，他却只是一个通房生出的庶子，在看重嫡庶的裴家根本就得?不到重视。本来，以他的才?学，新科状元郎也不在话下，主考官却将状元和探花的名次给了沈家嫡子沈昊和他的亲弟弟，裴藉。
这次出巡的名额，本来是族中长辈为裴藉打理的，裴藉却嫌微服私巡路途遥远，条件艰苦，闹着不肯来，才?让他捡了个漏。