次日，金乌初升。
慈宁宫内，一片安静祥和。
四喜和翠儿一前一后的跪在地板上，只觉得刺骨的寒气，正透过垫子，一点一点地渗进骨头里，这待遇可不像皇帝的救命恩人。
她揉了揉膝盖，朝暖阁内偷偷瞟了一眼：太后还没有起身，说好的时辰原是用来限制别人的，都说人老了没瞌睡，可当今圣上四十有五，这位太后少说也得六十多了，怎么还会赖床呢？
翠儿往她跟前凑了凑：“姑娘歪一会吧，靠着奴婢，不用跪得那么辛苦。”
四喜低着头悄悄问：“你还觉得宫里头好吗？咱们这些没品级没出身的草民，到了这天家富贵地，只有跪着的份儿。”
平头老百姓过一辈子也甭想摸到皇城根儿的墙，在很多人看来，被诏入宫已经是皇帝的恩德了。初入皇城的时候，四喜也是兴致勃勃，那么多的宫舍殿宇、园林景致，寻常都是看不到的。听三哥显贵说，亲王的府邸、内廷司、宗人府、禁卫军的衙门……全部都设在皇城里，穿过宫城外的那条护城河，丈八高的城墙一派艳丽的红色，金灿灿的琉璃瓦顶，哪怕没有日光的照射，依然能够熠熠生辉。宫城内所有的建筑莫不雕梁画栋，壮丽而巍峨，哪怕是相对来说比较秀丽的后宫殿宇，也透出了几分令人生畏的味道……
一位年长的嬷嬷忽然走了出来，站在门口喊了一声：“太后起身了。”
等候在殿外的宫女鱼贯而入，有顶盆的、奉茶的，端漱口水的……一个接着一个，拉开了排场，过了好一会儿，满头珠翠金环玉绕穿了件紫红色对襟褂子的老妇人，在一大群人的簇拥下走了出来，瞟到跪在地上的四喜，她似乎楞了一下，微蹙着眉心，颇具威严地问：“你是哪家的丫头？怎么跪在此处？”
四喜抬起头，不卑不亢地回答：“启禀太后，民女是吉翰林的妹子吉祥，因救驾有功，特获得准许，进宫来给太后请安。”
说好了见皇上，又把她和三哥分开，说是正经规矩，女人不能进殿上朝，只能在后宫等着，要不是当今圣上没有另立皇后，她也不用在这里跪这么久了。
“起来吧，”太后抬了抬手，慢吞吞地走过去，懒洋洋地坐下了，“你可是在清凉寺内，戏弄我儿的那个野丫头？”
四喜突然想到了什么，心里顿时咯噔一声，坏了！她怎么忘了，当今圣上是太后的第一个孩子不假，可逍遥王宁啸琛却是她的小儿子，之前的那位公主，倒也不见得太后怎么疼惜，只怕是在她心里，最疼爱的还是那位犯了错的老疙瘩，怪不得宁啸琛闯了那么大的祸，连誉哥哥的亲娘都害死了，也只是软禁而已，这位太后和故皇后之间，难道是婆媳关系处的不怎么好？
想通了其中的关窍，四喜就镇定多了：“戏弄？民女胆子小，并不敢戏弄当今的圣上？”
太后砰地一声把刚刚端起来的茶盏又撂那儿了：“不敢？你有什么不敢的？”
伺候的宫女嬷嬷，下饺子似地跪了一地，就连刚刚站起来的翠儿也两腿发软，噗通一声又跪了回去。
四喜白净的小脸上满是惊讶，左看看右看看，茫然说道：“你们这是怎么了？太后大早起的空着肚子，肯定会心情不好，有跪的功夫还不如办点实事儿，给太后娘娘弄点好吃的。”
不办实事的嬷嬷宫女们，幽怨地埋下了头，心里暗道：装什么大尾巴狼，今儿这事还不都赖你？
太后嘴角抽搐了两下，又笑了起来：“哀家听说，你的厨艺很是不错，要不然哀家的早膳，便拜托给你如何？”
四喜连忙谦虚：“太后娘娘，民女尚未及笄，哪里就敢说厨艺了得？民女家传的手艺是做包子，您要是不嫌弃，民女就做几个给您尝尝？不过说真的，这宫里的御膳房，材料可未必全乎。”
这段话的潜台词其实是，我还小呢，您可别倚老卖老欺负我，我做的都是土得掉渣的玩意，您肯定瞧不上，您要是实在不嫌弃，我也只能试试了，不过，丑话我可得说在前面。
太后瞬间就不服气了：“呵呵！这可是哀家今年听到最大的笑话了，难道说，这御膳房里还有民间没有的东西不成？你可别糊弄哀家，也罢，若是不好吃，哀家不怪你便是。”
四喜一脸的天真无邪，顺着杆子就往上爬：“既然太后都这么说了，民女试试便是。”
说完行了个礼，带着翠儿乐么滋儿地出去了，剩下一干人等面面相觑，都有点后悔：她们给太后娘娘搭台子，太后娘娘自己却拆台子，剩那个罪魁祸首跟没事儿人似的，反把这锅扣她们头上了。
四喜跟着人往小厨房走，一面打听着太后的饮食习惯，最近的身体状况，有没有要忌口的东西，一面琢磨着等下要用什么面，制什么馅……等她回来的时候，慈宁宫又多了俩人，其中一位，她还认识。